Smulgerea penelor este o tulburare de comportament a păsărilor care apare cel mai adesea la speciile captive de psitacine sau papagali. Păsările afectate își scot metodic și compulsiv propriile pene. Această automutilare este de obicei rezultatul unor probleme psihologice sau medicale, deși uneori tendința de auto-smulgere este moștenită. Acest comportament distructiv se poate dezvolta într-un obicei de-a lungul vieții care dăunează definitiv foliculilor pene, lăsând o pasăre incapabilă să înlocuiască penele lipsă.
Nu este neobișnuit să vezi o pasăre scoțându-și una dintre propriile pene. În timpul slujbei, o pasăre își trece penele prin cioc pentru a îndepărta cheratina și alte resturi. Ocazional, o pană care este gata să se scurgă se desprinde în timpul procesului de preling, făcând să pară ca și cum pasărea a scos pana. Cu toate acestea, smulgerea penelor este diferită de îngrijirea de rutină și lasă suprafețe mari de piele goală pe măsură ce pasărea îndepărtează penele sănătoase. Păsările afectate de tulburare au pielea goală în zonele în care ciocul lor poate ajunge, cum ar fi pieptul, sub aripi și pe coapse.
Principalele cauze ale smulgerii penelor sunt lipsa stimulării senzoriale, bolile și stresul. În mediul lor natural, păsările își petrec cea mai mare parte a timpului socialând, zburând și căutând hrană. Păsările captive, în special exemplarele solitare, nu au atât de multe oportunități pentru aceste activități. Aceste păsări pot recurge la smulgerea propriilor pene ca urmare a plictiselii. Un studiu din 2007 a arătat o relație directă între cantitățile de timp petrecute căutând hrană și tendința de a smulge pene.
O varietate de afecțiuni medicale pot provoca această tulburare. În 2008, un studiu asupra păsărilor care și-au scos propriile pene a arătat că jumătate dintre ele aveau o boală inflamatorie a pielii. Smulgerea penelor poate fi, de asemenea, o reacție la orice iritație a pielii, inclusiv paraziți, piele uscată sau alergii. Deficiențele nutriționale sau bolile pot provoca mâncărimi ale pielii și, de asemenea, comportamentul distructiv rezultat.
Proprietarii de păsări pot încerca să prevină sau să inverseze automutilarea păsărilor lor cu îngrijire adecvată și medii bogate în senzori. Orice pasăre care își scoate penele ar trebui mai întâi văzută de un medic veterinar pentru a exclude boala. Cuștile trebuie să fie mari și echipate cu jucării colorate și jucării interactive. Multe accesorii pentru cuști de păsări încurajează păsările să-și folosească ciocul atât ca formă de exercițiu, cât și pentru a-și procura hrana. Păsările solitare au nevoie de interacțiuni frecvente cu stăpânii lor, deoarece singurătatea nu este doar o cauză a plictiselii, ci este și stresantă pentru ele.