Un scut este o placă osoasă sau un scut care se găsește pe pielea unor reptile, păsări și mamifere. Deși asemănătoare ca aspect cu solzii, scutele au origini și proprietăți diferite. Unii oameni de știință speculează că structurile ar putea oferi indicii despre evoluția timpurie a penelor, deoarece mulți dinozauri, considerați strâns înrudiți cu păsările, aveau și scute.
Reptilele cu scute proeminente includ crocodili, aligatori și țestoase. Scuturile de pe aligatori și crocodili sunt plăcile osoase, crestate, care alcătuiesc pielea dură a animalului, protejându-l de prădători și, eventual, ajutându-l să-și regleze temperatura. Aceste scute au o bază osoasă și sunt cunoscute sub numele de osteoderme.
La țestoase și țestoase, întreaga carapace, sau învelișul superior, este o structură de scute topite. Scuturile care curg în centrul cochiliei de-a lungul coloanei vertebrale sunt numite scute centrale. Următoarele rânduri de scute de pe fiecare parte a coloanei vertebrale sunt numite scute costale, iar cele exterioare sunt cunoscute ca scute marginale. Plastronul sau partea inferioară a carapacei țestoasei este, de asemenea, alcătuită din scute.
Fiecare scut se formează într-un strat inferior al pielii, dermul, sub epidermă. Poate conține os la bază, caz în care este cunoscut sub numele de osteoderm. Restul scutei constă dintr-o proteină fibroasă, găsită și în coarne, cunoscută sub numele de cheratina. Spre deosebire de șerpi și șopârle care își aruncă întregul strat exterior de piele, animalele cu aceste structuri elimină doar stratul exterior de cheratina. Solzii se deosebesc de scute prin faptul că se dezvoltă din epidermă, mai degrabă decât din derm.
Păsările și mamiferele, ca și reptilele, pot avea scute. La păsări, acestea sunt structuri dermice de pe picioare. Mamiferele precum armadillos și pangolini au osteoderme asemănătoare plăcilor care formează un strat de armură. Ca și la crocodilieni, scutele la mamifere au o funcție de protecție.
Cercetătorii care investighează strămoșii păsărilor au folosit scutele ca posibilă pistă în găsirea originii penelor. S-a teoretizat că penele au evoluat din solzi reptilieni, dar testele au arătat că penele și solzii sunt diferite din punct de vedere genetic și chimic. Scutes, pe de altă parte, pot fi genetic mai strâns legate de pene. Este chiar posibil ca scuturile să fi evoluat din pene, mai degrabă decât invers.
Descoperirile de fosile au indicat că mulți dinozauri probabil aveau pene și că penele în sine ar putea fi o caracteristică mai primitivă decât se credea anterior. Dacă acest lucru este adevărat, este posibil ca păsările și dinozaurii să fi evoluat dintr-un strămoș comun cu pene. Unii oameni de știință speculează că scutul s-ar fi putut dezvolta dintr-o structură timpurie de pene pe un organism ancestral de acest tip.