O societate civică, cunoscută și ca „societate civilă”, este o colecție de organizații și instituții cu o înclinație civică sau socială care lucrează împreună într-un mod în care guvernul nu poate sau nu vrea. Aceste grupuri lucrează împreună pe bază de voluntariat pentru a realiza schimbări civice și sociale și pentru a îmbunătăți viața oamenilor. În general, dar nu întotdeauna, membrii unei societăți civice sunt organizații non-profit și nu au legătură cu guvernul stabilit.
Societățile civice includ organizații comunitare, fundații comunitare, organizații neguvernamentale (ONG), organizații private de voluntariat (OPV), cluburi civice, programe care dezvoltă leadershipul comunitar, anumite tipuri de uniuni, cluburi sociale, instituții academice, organizații de caritate, grupuri de mediu. , și cooperative. Adesea, aceste organizații vor lucra împreună pentru a găzdui evenimente civice, pentru a planifica programe pentru schimbare și dezvoltare civică și vor coopera pentru a se ajuta reciproc să atingă obiectivele civice.
Democrația este adesea legată de aceste societăți. Legătura lor rezidă în filosofia lor, așa cum au scris despre Alexis-Charles-Henri Maurice Clérel de Tocqueville, Sidney Verba și Gabriel Almond.
Astăzi, termenul „societate civică” este adesea auzit în dezbaterile despre globalizare. Mulți activiști cred că globalizarea va afecta viața socială a comunităților și că aceasta va duce la diferite tipuri de defalcări politice și sociale. Alții cred că globalizarea oferă oportunități pentru un nou tip de societăți globale.
Deși viitorul societății civice este necunoscut, se știe că multe astfel de societăți au rezistat la multe tipuri de schimbări politice și economice. Crucea Roșie, de exemplu, a fost dezvoltată în octombrie 1863 sub titlul „Mișcarea Internațională a Crucii Roșii și Semilunii Roșii”. Această organizație, care a fost lansată la Geneva, Elveția, și-a propus să ofere îngrijire nepartizană persoanelor bolnave și rănite în timp de război. Crucea Roșie continuă să lucreze ca societate civică și a ajutat persoane care au fost implicate în unele dintre cele mai grave catastrofe și războaie sângeroase din istorie.