Filologia este studiul limbii prin utilizarea unor texte clasice sau istorice. Acest domeniu de studiu este numit după termenii greci antici reprezentând dragoste și cuvinte, astfel încât filologia poate fi tradusă ca dragoste de învățare sau dragoste de cuvinte. Oamenii care studiază filologia sunt preocupați în primul rând de limbajul istoric, mai degrabă decât de dezvoltarea limbajului modern. În loc să se concentreze pe tradiția orală, profesioniștii în filologie se concentrează pe documente și texte vechi scrise, inclusiv scrieri celebre și de zi cu zi.
Acest domeniu împărtășește multe caracteristici cu lingvistica, ceea ce determină mulți oameni să confunde aceste două metode distincte de studiu a limbii. Lingvistica tinde să fie foarte științifică și include o mare parte de analiză tehnică. De asemenea, se bazează în principal pe structura limbii și se bazează atât pe surse scrise, cât și pe cele orale. Filologia tinde să fie mai puțin științifică și, în schimb, se bazează pe o combinație de psihologie, antropologie și istorie pentru a analiza cuvintele și limbile.
Un accent major al filologiei este dezvoltarea istorică sau originile unei limbi. Academicienii din acest domeniu lucrează pentru a urmări rădăcinile unei limbi și pentru a determina modul în care aceasta s-a răspândit în diferite regiuni sau țări. De asemenea, ei încearcă să analizeze modul în care limbajul dintr-o anumită perioadă istorică se raportează la evenimentele care au loc în acel moment. În cele din urmă, încearcă să vadă ce fel de informații sau indicii poate oferi acea limbă despre oamenii care o vorbeau, sau despre perioada sau locul în care a fost vorbită.
Filologia poate fi împărțită în mai multe subdomenii pe baza scopurilor și intereselor diferiților cercetători. Filologia comparată se preocupă de modul în care limbile se raportează între ele, precum și de asemănările și diferențele dintre ele. Cei interesați de analiza textuală a cuvintelor folosesc principiile filologice pentru a analiza literatura și pentru a combina versiuni multiple ale unui manuscris. Acest tip de studiu este deosebit de răspândit în studiul Bibliei.
Filologia cognitivă se concentrează asupra modului în care textele istorice pot ajuta la definirea aspectelor psihologice și inteligenței ale omenirii sau ale unui individ. În acest fel, acest domeniu include atribute ale psihologiei și filosofiei. În cele din urmă, cercetătorii filologi se pot specializa în descifrare, care include descifrarea textelor vechi sau chiar spargerea codului unei limbi moarte.
Filologii aleg de obicei să se concentreze pe un anumit grup de limbi cu origini similare. Acest lucru este adesea necesar din cauza diferențelor vaste de structură, istorie și dezvoltare dintre dialectele estice și vestice, de exemplu. Multe publicații și programe de studiu din acest domeniu sunt orientate către limbile romane clasice, cum ar fi greaca și latina, sau către limbile estice precum chineza, sanscrita sau arabă.