SpaceShipOne este un avion spațial cu 3 pasageri dezvoltat de compania californiană Scaled Composites în 2003. În 2004, a atins faima mondială zburând cu primele zboruri spațiale finanțate din privat și câștigând premiul Ansari X de 10 milioane de dolari SUA (USD) pentru creatorii săi. Premiul Ansari X a fost creat pentru a acorda prima echipă finanțată din privat care a construit un vehicul care ar putea atinge 100 km (62 mi) în altitudine de două ori într-o perioadă de două săptămâni, cu echivalentul a trei persoane la bord, cu cel mult zece procent din greutatea fără combustibil a navei spațiale înlocuită între zboruri.
SpaceShipOne a realizat mai multe zboruri spațiale suborbitale. Acesta este un zbor care atinge altitudinea definiției internaționale pentru limita spațiului (linia Kármán), dar nu se apropie de realizarea unei orbite stabile în jurul Pământului, precum o Navetă Spațială sau Stația Spațială Internațională. Lansarea unei nave spațiale pe o traiectorie orbitală necesită de 60 de ori mai multă energie decât o traiectorie suborbitală. Lansarea unei nave spațiale de pe o orbită joasă a Pământului pe o orbită geosincronă mai îndepărtată, cum ar fi sateliții GPS, necesită încă mai multă energie.
Spre deosebire de rachetele convenționale, SpaceShipOne este ridicat de o navă de transport, WhiteKnight, la aproximativ 14 km (8.6 mile) deasupra suprafeței. Aici, ambarcațiunea depășește deja 90% din atmosfera Pământului. Un motor de rachetă hibrid este cuplat, iar nava accelerează de la viteze subsonice până la Mach 3, urcând încă 86 km (53 mi) pentru a ajunge la „marginea spațiului”. Motorul folosește oxigen lichid ca oxidant și cauciuc sintetic ca combustibil.
SpaceShipOne a prezentat o coadă „cu pene” care se extinde după ce nava atinge vârful, permițându-i să alunece încet pe Pământ. Capabil să zboare atât la marginea spațiului, cât și la altitudini mai mici, SpaceShipOne este considerat un avion spațial, la fel ca verișoara sa mai scumpă, Naveta Spațială. Apropo de costuri, SpaceShipOne a costat doar aproximativ 25 de milioane USD pentru a fi dezvoltat, în timp ce programul de navete spațiale a costat peste 180 de miliarde USD. Desigur, Naveta Spațială are capacități mult mai mari, dar diferența de cost de 1:7200 este încă izbitoare.
SpaceShipOne este urmat de SpaceShipTwo, un avion spațial mai puternic și mai mare, construit în colaborare cu Virgin Galactic. SpaceShipTwo va fi folosit pentru turismul spațial începând cu 2009. Zborurile suborbitale vor costa aproximativ 100,000 USD per pasager. Dacă SpaceShipTwo merge bine, va fi urmat de SpaceShipThree, care ar putea fi prima navă comercială care va realiza un zbor spațial orbital.