Termenul spandrel a fost adaptat de la utilizarea sa originală în arhitectura medievală pentru a cuprinde o serie de semnificații, toate având de-a face cu arhitectura sau construcția. În arhitectura medievală, denotă spațiile aproximativ triunghiulare care ar apărea în dreapta sus și în stânga unui arc. În ceea ce privește arcurile moderne, acest termen denotă zona dintre arc și limita din jurul acestuia – cum ar fi un drum de deasupra. În arhitectură, se poate referi la spațiul dintre partea superioară a unei ferestre de la un etaj și partea de jos a ferestrei direct deasupra acesteia la etajul următor. Grinzile spandrel sunt grinzi portante în jurul perimetrului unei clădiri care se extind de la coloană la coloană.
Podurile arcuite pot fi clasificate ca spandrel deschis sau închis, în funcție de configurația zonei dintre arc și drumul de deasupra acestuia. Drumul peste un pod deschis este sprijinit pe un sistem de elemente structurale care se sprijină pe vârful arcului. În podurile închise, carosabilul este sprijinit pe umplutură de pământ sub ea și deasupra arcului, fără a lăsa spațiu liber în zona dintre arc și carosabil. Un posibil mod de defectare a unor astfel de punți este umiditatea excesivă în materialul de umplere. Acest lucru poate fi cauzat de scurgerile conductelor de apă, scurgerile furtunii prost direcționate sau pătrunderea umezelii printr-o suprafață de drum uzată sau crăpată.
În designul arhitectural, spațiul dintre partea superioară a unei ferestre de pe un etaj și pervazul ferestrei direct deasupra acesteia poate fi numit și un țesut. Nu servește doar o funcție estetică, ci oferă și protecție prin izolare în caz de incendiu. Selectarea materialului poate lua în considerare ambele funcții.
Un panou din piatră sau metal poate fi folosit pentru a obține un aspect exterior neted și finisat, ascunzând din vedere o construcție neatrăgătoare din punct de vedere estetic. Sticla poate fi folosită pentru efect decorativ cu anumite culori și forme sau pentru a crea iluzia că nimic nu este prezent în spațiu. Astfel de cheie nu sunt în general elemente structurale portante.
Grinzile spandrel sunt elemente structurale portante în jurul perimetrului unei etaje a unei clădiri. Nu numai că pot susține încărcăturile de pe acoperiș și alte podele, dar pot ajuta și la susținerea pereților unei clădiri. De exemplu, pereții care se estimează că vor experimenta forțe semnificative de la vânt pot fi ancorați de aceste grinzi pentru a distribui mai bine sarcina.
În timp ce o grindă interioară poate fi încărcată pe ambele părți, o grindă în formă de șpan este încărcată doar pe o parte. Acest lucru ridică posibilitatea răsucirii grinzii la torsiune, ceea ce este o preocupare care trebuie luată în considerare la proiectarea structurii. Selectarea strategică a materialelor poate ajuta la atenuarea acestei probleme de proiectare, profitând de materialele cu ductilități compatibile, rezistențe la compresiune și alte proprietăți ale materialelor.