Sudarea cu arc cu plasmă (PAW) este un proces utilizat în locul sudării cu arc cu tungsten cu gaz (GTAW). Poate fi folosit pentru a suda orice metal care poate fi sudat folosind sudarea cu arc de tungsten cu gaz, care include aproape toate aliajele și metalele utilizate în comerț. Sudarea cu arc cu plasmă este considerată a fi o îmbunătățire a procesului GTAW, deoarece arcul este mai concentrat.
Electrodul sudorului cu arc cu plasmă este poziționat în interiorul corpului pistoletului. Acest lucru permite separarea arcului cu plasmă și a gazului de protecție, ceea ce distinge sudarea cu arc cu plasmă de sudarea cu arc de tungsten cu gaz. Plasma este forțată printr-un orificiu de cupru la viteze și temperaturi foarte mari. Arcul de plasmă atinge aproape 36,032 de grade Fahrenheit (aproximativ 20,000 de grade Celsius) și atinge viteze apropiate de cea a sunetului.
Arcul de plasmă este focalizat de constricția îngustă a orificiului de cupru. Această focalizare sporită oferă procesului mai multă stabilitate a arcului și concentrație de energie decât GTAW. În plus, arcul focalizat utilizat în această metodă permite ca procesul să fie utilizat în echipamente automate, eliminând astfel nevoia de a pune în pericol lucrătorii umani pentru operațiuni de sudare periculoase.
Procesul de sudare cu arc cu plasmă poate fi, de asemenea, variat în funcție de componentele cheie: curentul electric utilizat pentru a crea arcul, debitul de gaz de plasmă și diametrul orificiului de cupru. Prin modificarea oricăreia dintre aceste componente, pot fi obținute rezultate și moduri diferite de sudare cu arc cu plasmă. Cele mai comune trei variante ale procesului de sudare cu arc cu plasmă sunt micro-plasmă, modul de topire și modul de gaură a cheii.
Sudarea cu arc cu plasmă necesită fluxul a cel puțin două tipuri de gaz. Aceste tipuri de gaze sunt gazul de plasmă și gazul de protecție. Procesul propriu-zis de sudare folosește gaz plasma, iar gazul de protecție acționează ca un flux, protejând sudura de atmosfera exterioară. Un al treilea tip de gaz, numit gaz de retragere sau purjare inversă, ar putea fi, de asemenea, necesar la sudarea anumitor metale.
Deși sudarea cu arc cu plasmă este o îmbunătățire față de sudarea cu arc de tungsten cu gaz, există unele dezavantaje care limitează utilizarea acesteia. Acest proces este foarte costisitor și complex în comparație cu procesul de sudare cu arc de tungsten cu gaz. Sudarea cu arc cu plasmă necesită întreținerea de rutină a pistoletului și înlocuirea orificiului. Echipamentul utilizat pentru sudarea cu arc cu plasmă necesită, de asemenea, un nivel mai ridicat de calificare a operatorului decât cel al sudării cu arc de tungsten cu gaz, iar acest proces este mai puțin îngăduitor în ceea ce privește variațiile de montare și toleranțe.