Spectroscopia de absorbție atomică este o tehnică utilizată pentru a identifica ce minerale sau metale sunt prezente într-un lichid sau un solid. O sursă de lumină este direcționată către probă și absorbția acelei lumini este măsurată și comparată cu spectrele de absorbție cunoscute ale diferitelor metale. Fiecare element are un spectru unic care apare atunci când este încălzit sau absoarbe lumina.
Cantitatea de metal sau mineral din probă nu contează atunci când se utilizează spectroscopie de absorbție atomică. Chiar și urme pot fi identificate folosind această metodă. Cu cât este mai mult metal prezent în probă, cu atât mai mare va fi absorbția care va fi detectată. Cele mai comune metale identificate prin această metodă sunt fierul, aluminiul, cuprul și plumbul, dar orice element poate fi identificat.
În spectroscopia de absorbție atomică cu flacără, mașina este formată din mai multe părți. Lungimea de undă dorită a luminii provine de la o lampă cu catod gol care strălucește direct pe probă. Un nebulizator preia proba lichidă și creează o ceață care este suflată într-o flacără. Căldura flăcării eliberează elemente individuale care apoi absorb lumina. Apoi, un monocromator filtrează liniile spectrale nedorite, iar un fotomultiplicator determină cantitatea de absorbție care are loc.
Folosind diferite lămpi cu catod gol cu diferite lungimi de undă de lumină, spectroscopia de absorbție atomică poate identifica mai multe elemente în același timp. În acest caz, ele ar fi izolate în monocromator, iar fotomultiplicatorul ar arăta cantitatea de absorbție pentru fiecare lungime de undă.
Spectroscopia de absorbție atomică în cuptor este similară cu spectroscopia de absorbție atomică de flacără. În loc ca proba să fie pulverizată într-o flacără deschisă, o picătură din eșantion este încălzită într-un cuptor de grafit. Cuptorul este încălzit cu un curent electric și este izolat cu un gaz, de obicei argon.
Când se efectuează spectroscopie de absorbție atomică, ar trebui să se asigure că fasciculul lămpii catodice goale este aliniat direct cu proba. Dacă fasciculul nu este îndreptat spre eșantion, numerele de absorbție nu vor fi precise și componentele probei pot să nu fie detectate. Calibrarea mașinii înainte de a utiliza proba reală poate evita această problemă.
Există mai multe aplicații ale spectroscopiei de absorbție atomică. Este adesea folosit pentru a determina mineralele și metalele, cum ar fi mercurul, care sunt prezente în probele de apă. De asemenea, poate fi folosit pentru a detecta prezența plumbului în produsele de zi cu zi, cum ar fi vopseaua.