Speculația bursieră este atunci când un investitor cumpără o acțiune pentru că crede că prețul va crește sau va scădea. Se gândește foarte puțin la valoarea acțiunilor sau a companiei care emite acțiunile. Comercianții zilnici sunt adesea cei mai mari utilizatori ai speculațiilor bursiere; în fiecare zi, ei revizuiesc zeci de stocuri pentru a determina care dintre ele cred că vor crește sau scădea prețul pentru ziua respectivă. Comerciantul va lua o poziție în acțiune și va ieși rapid atunci când stocul ajunge la prețul așteptat sau se mișcă în sens opus așteptărilor comerciantului.
Persoanele care se angajează în speculații bursiere analizează adesea factorii externi care vor afecta prețul acțiunilor unei companii. De exemplu, o companie care se confruntă cu amenzi sau reglementări guvernamentale, aprobarea unui nou medicament farmaceutic, fuziunea sau achiziția cu o altă companie sau riscul competitiv ridicat generează de obicei achiziții de acțiuni speculative. Speculatorii vor cumpăra poziții lungi sau scurte în acțiuni. O poziție lungă indică o credință în prețuri mai mari ale acțiunilor, în timp ce scurtarea unei acțiuni înseamnă că speculatorul speră că prețul acțiunilor va scădea.
Achizițiile speculative de acțiuni au adesea riscuri semnificative. Comercianții înțeleg de obicei că își pot pierde întregul sold principal din achizițiile de acțiuni. O schimbare majoră în direcția opusă poziției comerciantului poate șterge rapid întreaga valoare a tranzacției. Comercianții zilnici nu văd adesea acest lucru ca fiind riscant, deoarece pot avea mai multe poziții în acțiuni diferite pentru a compensa orice pierderi majore. Acești comercianți plănuiesc mai multe tranzacții care câștigă mici creșteri ale prețului pentru a face bani.
Multe agenții guvernamentale reglementează speculațiile bursiere. Capacitatea de a vinde acțiunile unei companii în lipsă în grupuri mari poate duce la pierderea semnificativă a valorii de piață a companiei. În unele cazuri, comercianții lipsiți de etică pot pierde o acțiune și apoi răspândesc zvonuri negative despre companie. Acest lucru va avea ca rezultat un câștig pentru comerciant, dăunând în același timp companiei. Când acest lucru se întâmplă prea des, comercianții zilnici pot fi investigați și se confruntă cu penalități pentru astfel de tranzacții.
Opusul speculațiilor bursiere este realizarea de investiții. Această strategie urmează teoria „cumpărați și păstrați”. Investitorii vor examina o acțiune și vor determina așteptările pe termen lung ale acțiunilor și ale firmei emitente. În loc să câștige câțiva dolari rapidi din mișcările prețurilor, investitorul va câștiga bani din dividendele date de companie acționarului sau prin creșteri de prețuri pe termen lung. Această strategie funcționează bine pentru conturile de pensii sau tipuri similare de investiții.