Sprayul nazal cu oxitocină conține hormonul oxitocină, cunoscut și sub numele de hormonul iubirii sau al îmbrățișării. După inhalare, s-a demonstrat că oxitocina induce contracțiile travaliului, reduce activitatea în regiunea amigdalei a creierului, crește producția de lapte matern și ajută la procesul de legătură între mame și copiii lor. Oxitocina este, de asemenea, eliberată în timpul excitării sexuale și orgasmului, iar unele companii comercializează spray nazal cu oxitocină ca ajutor pentru creșterea excitării.
Oxitocina este produsă de glanda pituitară și este eliberată în timpul alăptării sau stimulării mameloanelor. Oxitocina funcționează prin călătoria prin fluxul sanguin până la glanda mamară și apoi promovând producerea și eliberarea laptelui. Femeile care au probleme cu alăptarea sau mamele adoptive care doresc să inducă alăptarea pot folosi spray cu oxitocină pentru a ajuta acest proces. Studiile au arătat, de asemenea, că mamele care alăptează și produc niveluri ridicate de oxitocină au tensiune arterială mai scăzută și sunt mai calme în privința situațiilor stresante.
Contracțiile travaliului, care dilată colul uterin, pot fi induse sau întărite prin utilizarea spray-ului nazal cu oxitocină. Oxitocina este întotdeauna prezentă în organism, dar aproape de sfârșitul perioadei de sarcină a unei femei, nivelurile de progesteron scad, iar nivelurile de oxitocină provoacă contracțiile musculare. Dacă contracțiile unei femei nu încep sau sunt prea slabe pentru a dilata complet colul uterin, creșterea oxitocinei dintr-un spray nazal poate ajuta la procesul de naștere. Oxitocina se ia în mod normal numai după ce apa femeii s-a spart.
Regiunile amigdalei ale creierului, situate în lobii temporali, joacă un rol important în procesarea emoțiilor și stocarea amintirilor acestor evenimente emoționale. Amigdalele sunt esențiale pentru modul în care creierul procesează și răspunde la frică, anxietate și stres. Oxitocina reduce activitatea în această parte a creierului, crescând capacitatea persoanei de a avea încredere și de a interacționa cu ceilalți. Sprayul nazal cu oxitocină a fost folosit în studii în care fobiile sociale debilitante ale participanților sunt mult reduse și a arătat rezultate pozitive atunci când este inhalat de persoane cu autism sau schizofrenie.
Oxitocina este, de asemenea, hormonul care este eliberat în timpul contactului fizic și poate crește capacitatea unei persoane de a menține contactul vizual și de a promova alte răspunsuri de legătură umană. Hormonul este prezent și la niveluri mai ridicate în timpul excitării sexuale și orgasmului atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Hormonul crește nivelul de testosteron și promovează legătura între partenerii sexuali și, astfel, a fost promovat ca un produs pentru creșterea intimității între partenerii sexuali.