Oamenii privesc stelele de mii de ani. Stelele au un loc proeminent în vechile mituri și povești și au fost meditate de mulți oameni de știință și filozofi de seamă de-a lungul timpului. Majoritatea copiilor sunt învățați despre constelațiile și poveștile din spatele lor.
Privirea stelelor înseamnă pur și simplu observarea stelelor pe cerul nopții. Există cluburi de observare a stelelor, comunități online și site-uri web care ajută la conectarea persoanelor care se bucură de acest hobby. Este o activitate care poate fi făcută în orice moment al anului și poate fi bucurată de cupluri, familii, un grup de prieteni sau singur. Nu există echipament special de cumpărat și se poate face aproape oriunde.
Tot ce este nevoie este o noapte senină departe de luminile strălucitoare ale unui oraș. Poate fi util, totuși, să aveți o diagramă a stelelor sau o carte despre privirea stelelor și constelațiile disponibile. Entuziaștii ar putea chiar să cumpere un telescop, permițându-le să vadă cu ușurință stele și planete mai îndepărtate.
Există 88 de constelații care pot fi văzute aproape de oriunde în Statele Unite, deși nu toate odată. Pe măsură ce Pământul se mișcă pe orbita sa, amplasarea stelelor pe cer pare să se miște. Constelațiile vizibile în aprilie, de exemplu, pot să nu fie vizibile în septembrie. Constelațiile zodiacale se învârt pe cerul nopții, câte una pentru fiecare lună a anului, deși mai multe constelații zodiacale pot fi văzute în orice moment al anului.
Cei care sunt interesați de privirea stelelor au probabil deja tot ce le trebuie în jurul casei lor. O noapte de observare a stelelor necesită o pătură pe care să se întindă sau un scaun pe care să stea, o lanternă pentru citirea hărții stelare, o jachetă dacă vremea este răcoroasă și, eventual, un binoclu sau un telescop mic. Nopțile fără lună sunt adesea cele mai bune pentru vizualizarea stelelor, deoarece lumina suplimentară de la lună face mai dificilă observarea meteorilor și a stelelor îndepărtate.
În fiecare an, există evenimente speciale care fac privirea stelelor și mai incitantă. Ploile de meteoriți au loc de mai multe ori pe an și pot fi interesante de urmărit. Eclipsele de Lună, în care soarele aruncă umbra Pământului pe Lună, devenind-o roșie, au loc de câteva ori în fiecare an. Există, de asemenea, comete și perioade ale anului în care alte planete sunt foarte vizibile, chiar și fără utilizarea unui telescop. Privirea stelelor, cu schimbările sezoniere ale constelațiilor și diferitele evenimente, poate fi o distracție foarte încântătoare.