O stare de urgență este în mod normal declarată de un organism guvernamental atunci când are loc un dezastru natural sau tulburări civile extreme. Această declarație poate suspenda unele funcții ale guvernului sau le poate determina să implementeze planuri de pregătire pentru dezastre. Poate servi ca o alertă pentru cetățenii privați pentru a fi pregătiți pentru circumstanțe neobișnuite, cum ar fi întreruperile de curent, lipsa de alimente și apă sau evacuări.
În multe țări, această declarație federală este dată atunci când se pare că un dezastru natural, cum ar fi o inundație, un uragan sau o tornadă, este pe cale să aibă loc. Ar putea fi anunțat și la scurt timp după ce a avut loc un cutremur. O stare de urgență poate include și dezastre provocate de om, cum ar fi incendiile forestiere, pentru a alerta cetățenii cu privire la pericol iminent și posibilitatea de evacuare.
În unele cazuri, agențiile guvernamentale pot înceta temporar activitatea atunci când este declarată stare de urgență. Acest lucru se poate întâmpla ori de câte ori o furtună puternică sau viscol ar putea face călătoria la biroul agenției periculoasă pentru membrii publicului larg. Ar putea fi și din cauza faptului că acești angajați ar putea asista victimele dezastrului, care are prioritate față de operațiunile de zi cu zi ale biroului.
Unele organizații guvernamentale există doar pentru a ajuta oamenii care se află în situații de criză. Angajații acestor departamente fac adesea planuri de dezastru pe care se pot baza, în cazul în care se întâmplă un dezastru natural sau o altă urgență. Aceste agenții sunt de obicei primele care răspund acestor circumstanțe. Acest lucru este adesea chiar înainte ca starea de urgență să fie declarată.
O stare de urgență poate fi declarată de șefii guvernelor federale, de stat sau locale. În SUA, acest lucru este în mod normal făcut de guvernatorul fiecărui stat în parte. În țările care operează sub o dictatură, această declarație este adesea făcută ori de câte ori un regim preia puterea și continuă pentru o perioadă prelungită de timp. Acest lucru se datorează faptului că acel guvern poate dori să restrângă activitățile cetățenilor săi și să exercite un control extrem.
Dezastrele naturale, revoltele și potențialele acte de terorism pot afecta siguranța publicului larg. Declararea stării de urgență poate alerta oamenii cu privire la necesitatea unei alerte sporite, evacuare sau implementarea unui plan de pregătire pentru situații de urgență. De asemenea, îi poate informa dacă vecinii sau colegii lor ar putea avea nevoie de asistență, astfel încât să fie pregătiți să-i ajute dacă este necesar.
Poate fi important să declarați starea de urgență ori de câte ori circumstanțe extreme justifică acest lucru. Acest lucru poate permite agențiilor corespunzătoare să reacționeze la o anumită situație, precum și să îi facă pe cetățenii privați să conștientizeze necesitatea de a lua măsuri de precauție. Această hotărâre poate salva vieți și poate reduce și cantitatea daunelor materiale.