Îndoirea cu abur este procesul de utilizare a aburului pe lemn pentru a-l face mai flexibil. Lemnul poate fi apoi îndoit în jurul unei matrițe, care îi va da forma dorită. Îndoirea cu abur este o metodă comună folosită în prelucrarea lemnului și este frecvent utilizată în domenii precum construcțiile navale, fabricarea de mobilier și construcția de instrumente muzicale.
Știința din spatele îndoirii cu abur este că căldura înmoaie hemicelulozele lemnului, care sunt polimeri găsiți în el. Deoarece aceste hemiceluloze au proprietăți asemănătoare rășinii, atunci când se înmoaie, bucata de lemn poate fi îndoită. Unele dintre cele mai frecvente lemne utilizate în curbarea cu abur includ stejarul, frasinul, mahonul și nucul. În general, lemnul tare tind să se îndoaie mai ușor decât lemnul moale.
O cutie de abur poate fi folosită pentru îndoirea cu abur. Acesta este un recipient special conceput in care se pune lemnul, pentru a obtine rezultate maxime. Dimensiunea cutiilor de abur poate varia în funcție de tipul de lemn care urmează să fie utilizat. De multe ori, lemnul este înmuiat într-o soluție de apă înainte de a fi adăugat în cutia de abur. Acest lucru face ca lemnul să fie mai umed, iar atunci când căldura din cutia de abur scoate această umiditate, ea devine mai flexibilă.
Cutiile de abur nu sunt de obicei etanșe. Aburul intră în cutie printr-un capăt, iar pe celălalt capăt, se face o mică gaură, astfel încât presiunea în exces să poată scăpa. Perioada de timp pe care o bucată de lemn este plasată în cutia de abur variază în general în funcție de dimensiunea și tipul acesteia. O regulă generală, totuși, este că lemnul trebuie să fie aburit într-un raport de o oră pentru fiecare inch (2.54 cm) de grosime a lemnului.
După ce lemnul a fost aburit, acesta este în general scos din cutia de abur și plasat într-un dispozitiv de tip jig. Acest lucru fixează lemnul pe loc, permițându-i să fie îndoit în direcția dorită. Formele pot fi, de asemenea, folosite pentru a da lemnului o formă specifică și sunt adesea folosite atunci când aceeași formă trebuie făcută de mai multe ori. Uneori este necesar să îndoiți lemnul cât mai repede posibil odată ce acesta este scos din cutia de abur, deoarece flexibilitatea lemnului indusă de abur se poate disipa pe măsură ce lemnul se usucă.
Îndoirea cu abur are o tradiție îndelungată în istoria prelucrării lemnului. Se crede că vikingii au fost primii care au folosit această metodă. Îndoirea cu abur a fost o tehnică ideală pentru producerea lemnului curbat necesar pentru construcția bărcii lor.