Stearatul de zinc este o substanță chimică care are un aspect alb, pufos, sub formă de pulbere și se formează de obicei dintr-o combinație de acid stearic și oxid de zinc. Nu are un miros puternic, deși urmele unui miros ușor de acizi grași nu sunt neobișnuite. Este uneori denumit acid octadecanoic sau sare de zinc.
Deoarece stearatul de zinc se va dizolva în alcool și nu în lichide pe bază de apă, este utilizat în multe tipuri diferite de produse comerciale. De asemenea, capacitatea sa de a respinge apa îl face potrivit pentru multe tipuri diferite de aplicații. Datorită acestei versatilități, această substanță este utilizată de multe tipuri diferite de companii, de la industria plastică până la producătorii de beton.
Când este folosit pentru fabricarea materialelor plastice, stearat de zinc este combinat cu un săpun costabilizator numit Ba-Cd pentru a ajuta la stabilizarea plasticului. Face acest lucru prin amestecarea cu lichidul, ceea ce ajută la fluidizarea materialului – numit plastifiant. Același proces este folosit și în industria cosmetică pentru a face diferite tipuri de machiaj.
De asemenea, are o utilizare în industria vopselei, unde stearat de zinc este adăugat la lacuri și vopsea pentru a fi utilizat ca agent de aplatizare și șlefuire. Pentru fabricarea betonului se amestecă ca aditiv pentru hidroizolarea betonului; același proces este folosit și pentru impermeabilizarea altor produse, cum ar fi vată de stâncă, textile și produse din hârtie. Chiar și atunci când este lăsat sub formă de pulbere, poate fi folosit ca lubrifiant de uscare sau agent de praf pentru produsele din cauciuc.
Deoarece stearatul de zinc este o substanță chimică și este utilizat în atât de multe tipuri diferite de produse, poate exista o anumită îngrijorare cu privire la siguranța acestuia atunci când este utilizat pentru cosmetice. În general, doar cantități mai mici sunt considerate a fi sigure pentru oameni. Când apare expunerea cronică la cantități mai mari, aceasta poate provoca probleme de respirație, inclusiv detresă respiratorie sau pneumonită acută.
Datorită acestei posibilități, Administrația pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (OSHA), Institutul Național pentru Securitate și Sănătate Ocupațională (NIOSH) și Conferința Americană a Igieniștilor Industriali Guvernamentali (ACGIH) au în vigoare linii directoare stricte care detaliază timpul și durata acceptabilă. nivelurile de expunere pe care companiile și lucrătorii lor trebuie să le respecte. Aceste linii directoare subliniază exact cât de mult contact pot avea lucrătorii cu stearat de zinc într-o perioadă orară, zilnică sau săptămânală. Dacă apare supraexpunerea, lucrătorii trebuie de obicei să spele substanța chimică de pe orice zonă afectată a pielii și să îndepărteze orice îmbrăcăminte contaminată. Odată ce au fost luate măsurile inițiale de siguranță, li se administrează apoi tratament medical dacă este necesar.