Termenul „șoc autocolant” este folosit pe scară largă în Statele Unite pentru a se referi la o exclamație de surpriză la prețul ridicat al unui articol. Unii oameni folosesc termenul și atunci când își exprimă consternarea față de taxele neașteptate ale facturii, deși acest lucru ar putea fi denumit mai corect „șoc de factură”. Creșterea prețurilor la bunurile de larg consum de-a lungul secolului XX a dus la o creștere a șocului cu autocolante. Reticența asociată de a cumpăra bunuri scumpe este, de asemenea, uneori acuzată de crize economice.
Se crede că termenul a apărut în anii 1970, când automobilele au devenit substanțial mai scumpe din cauza reglementărilor guvernamentale sporite. În Statele Unite, mulți dealeri de mașini își prețuiesc mașinile cu autocolante foarte mari, care pot fi ușor văzute de trecători, cu intenția de a atrage oamenii în lot. Pe măsură ce prețurile au crescut, aceste autocolante ar fi putut părea într-adevăr șocante, mai ales că și inflația creștea în același timp.
Șocul autocolantului poate fi foarte dăunător pentru un magazin sau producător, mai ales atunci când un consumator are o idee stabilită cu privire la costul articolului. Dacă consumatorii consideră că un produs este prea scump, ei îl vor căuta într-o formă mai puțin costisitoare, forțând producătorii să vină cu modalități mai ieftine de a produce bunuri. Mulți producători sunt forțați peste mări, unde forța de muncă este mult mai puțin costisitoare, pentru că nu pot concura altfel. Acest lucru poate crea o depresie pe piața muncii din țara de origine, deoarece lucrătorii de peste mări pot produce bunuri mai ieftin și, uneori, și mai periculos, cu mai puțină supraveghere guvernamentală.
În timp ce șocul autocolantului singur este puțin probabil să contribuie la prăbușirea unei economii, cu siguranță poate fi un simptom al problemelor economice. Când se exprimă șocul cu autocolante, acesta sugerează că consumatorii fie sunt uimiți de prețul unui produs, fie nu își permit. Lipsa capacității de a-și permite lucruri se poate traduce într-o recesiune economică, deoarece banii vor circula mai lent prin sistem. De asemenea, contribuie la externalizarea și la alte tactici care sunt concepute pentru a reduce costurile bunurilor și serviciilor.
Termenul este folosit și pentru a se referi la rate de schimb nefavorabile. Deoarece expresia este de origine americană, este de obicei folosită în contextul unei scăderi a dolarului. Când americanii călătoresc în străinătate în timp ce dolarul este slab, ei pot experimenta un șoc extrem de autocolante, deoarece articolele de zi cu zi devin brusc mult mai scumpe. Pentru națiunea gazdă, acest lucru poate fi dificil, deoarece turiștii vor avea tendința de a cheltui mai puțini bani în încercarea de a face față prețurilor comparativ mai mari.