Sticla optică este un produs special din sticlă care este conceput pentru a fi utilizat în dispozitive optice, cum ar fi telescoape, binocluri, ochelari de vedere și așa mai departe. Această sticlă este formulată foarte precis, astfel încât să fie cunoscute proprietățile sale, și trebuie manipulată cu grijă pentru a se asigura că este lipsită de impurități și este produsă în condițiile potrivite. Sticla optică de înaltă calitate poate fi destul de costisitoare, deoarece necesită multă muncă pentru a produce, iar o parte din această muncă trebuie făcută manual, mai ales în cazul pieselor la comandă.
Oamenii au explorat acest tip de sticlă încă din anii 1600, când lucrătorii din sticlă au început să perfecționeze tehnicile existente pentru a crea sticlă care ar putea fi folosită pentru a crea lentile. Aceste lentile timpurii au fost folosite în microscoape simple și dispozitive de viziune corectivă. Deși calitatea acestei sticle nu a fost foarte bună în comparație cu produsele moderne, a stabilit faptul că sticla are o gamă de utilizări potențiale și că rafinarea tehnicilor de fabricare a sticlei ar putea avea ca rezultat lentile și optice și mai bune.
O serie de lucruri intră în construcția sticlei optice. Componentele sticlei trebuie atent controlate, pentru a se asigura că are echilibrul corect de minerale, și trebuie fabricată în medii în care temperaturile pot fi reglate foarte precis. Sticla optică poate necesita, de asemenea, o temperare specială în timpul procesului de fabricație, scopul fiind o sticlă transparentă cu un indice de refracție ridicat. Parametrii precisi pentru sticla variaza, in functie de modul in care este utilizat.
Odată ce sticla este făcută, aceasta poate fi tăiată și măcinată în lentile pentru diverse aplicații. Fabricarea lentilelor este o artă foarte precisă care odată a fost realizată în întregime manual, cu unele facilități moderne folosind lasere pentru a produce lentile foarte fiabile și precise. În funcție de modul în care este tăiată și șlefuită, obiectivul se va comporta în moduri diferite, permițându-i să fie folosit pentru a corecta vederea, a face fotografii sau a scana cerul pentru a privi stelele.
Unii oameni se referă la sticla optică ca sticlă de precizie sau tehnică, făcând referire la faptul că în fabricarea ei este implicată o mare pricepere. Companiile producătoare de sticlă care produc sticlă optică pot impune un preț foarte mare pentru produsele lor, la fel ca și companiile care șlefuiesc lentile. Au fost explorate diverse alternative la această sticlă, cum ar fi materialele plastice speciale, dar pentru unele aplicații, sticla este într-adevăr cel mai bun material de utilizat.