Știința politică este o ramură a științelor sociale care este practicată în principal în Statele Unite și Regatul Unit. Este analiza, descrierea și predicția comportamentului politic, a sistemelor politice și a politicii. Un alt mod de a descrie acest domeniu este numirea lui „ceea ce învață politicienii la facultate”. La fel ca celelalte științe sociale, este considerată o știință „soft”, ceea ce înseamnă că se învârte mai mult în jurul interpretărilor subiective decât a datelor concrete. Datorită complexității comportamentului uman când vine vorba de politică, va trece mult timp până să poată fi altceva.
Obiectul cursurilor de științe politice este de a pregăti studenții pentru cariere în politică sau de a le oferi o conștientizare a procesului politic care ar putea fi util într-o altă carieră. Politica este complicată, atât în ceea ce privește regulile, cât și strategiile care trebuie folosite.
Domeniul ca disciplină este relativ recent, numele apărând în America imediat după Războiul Civil. Numele s-a răspândit rapid în Marea Britanie. Deși universitățile din întreaga lume au cursuri politice, acestea tind să le lipsească aroma științifică a cursurilor de „științe politice” în mod specific.
Știința politică are antecedente clare care se întind până la civilizațiile antice: filozofie morală, filozofie politică, economie politică, istorie și așa mai departe. În mod clar, mulți dintre liderii istoriei erau conștienți de dezavantajele politicii, deși circumstanțele tindeau să fie mai haotice, iar priceperea militară ar fi fost suficientă pentru a obține controlul asupra unei națiuni sau asupra unui imperiu. Odată cu înființarea mai recentă a statelor stabile și suprimarea corupției, politicienii au fost mai motivați să lucreze în cadrul sistemului așa cum există, ducând la această disciplină.
Una dintre cele mai influente lucrări în domeniu este, probabil, Prințul, scrisă de diplomatul italian Niccolo Machiavelli în 1513. Cartea propune strategii pentru ca un lider să stabilească un imperiu puternic în fața diferitelor provocări. Argumentul principal este că, în timp ce un lider ar trebui să pară public bun și drept, în culise poate merita să întreprindă acțiuni subtile pentru a atinge obiectivele politice. Acest argument a determinat Prințul să fie, de asemenea, una dintre cele mai controversate cărți politice din toate timpurile.