O fracțiune politică este compusă din indivizi sau reprezentanți ai organizațiilor care împărtășesc un scop politic sau un set de convingeri politice. Multe facțiuni politice evoluează în organizații formale, cum ar fi partide politice, sindicate și diferite tipuri de grupuri non-profit. În alte cazuri, facțiunile politice sunt grupări libere de indivizi care împărtășesc un scop comun, dar nu au nicio conducere oficială.
Fracțiunile politice majore din multe națiuni sunt organizate în partide politice. Multe națiuni au cel puțin un partid conservator din punct de vedere fiscal și social și unul sau mai multe partide liberale din punct de vedere economic și social. Unele națiuni au, de asemenea, partide politice centriste care implică indivizi care împărtășesc unele dintre aceleași convingeri ca și liberalii și conservatorii. Două sau trei grupuri politice majore tind să domine alegerile în anumite țări, dar în multe țări zeci de partide politice sunt reprezentate la alegerile naționale sau regionale și fiecare dintre aceste partide reprezintă interesele unei fracțiuni politice.
O fracțiune politică poate include o gamă largă de indivizi din diferite grupuri socio-economice care sunt uniți de dorința lor pentru anumite drepturi. Lucrătorii care sunt nemulțumiți de salariul sau condițiile lor de muncă protestează adesea împotriva angajatorilor, iar aceste grupuri de protest deseori evoluează în facțiuni politice formale cunoscute sub numele de sindicate. În unele națiuni, există legi care limitează drepturile femeilor, ale persoanelor de anumite origini etnice sau ale persoanelor care au anumite convingeri religioase. Acești indivizi încep adesea să-și exprime dorința de a schimba legea și atunci când se întâmplă acest lucru, indivizii în cauză sunt priviți ca o facțiune politică. În multe țări, inclusiv Statele Unite, Africa de Sud și Marea Britanie, facțiunile politice au reușit să abolize legile care legalizau inegalitățile de gen și rasiale.
În timp ce multe facțiuni politice sunt preocupate de adoptarea anumitor legi sau de schimbarea anumitor legi, alte facțiuni sunt grupuri de oameni care sunt unite în dorința de a reduce rolul organizațiilor politice și guvernelor în viața cetățenilor obișnuiți. Grupurile anarhiști sunt facțiuni care se opun structurii guvernamentale și unii anarhiști cred că toate structurile societale ar trebui desființate, iar indivizii ar trebui să trăiască așa cum doresc. Alți indivizi nu împărtășesc aceleași opinii ca anarhiștii, dar sunt în favoarea reducerii reglementărilor și a legilor care limitează libertățile civile. Prin urmare, aceste grupuri sunt preocupate de abolirea mai degrabă decât de modificarea sau îmbunătățirea legilor existente.
Politicienii încearcă să câștige sprijinul diferitelor facțiuni politice în timpul alegerilor prin promovarea politicilor care sprijină scopurile acestor grupuri. În ciuda eforturilor lor, mulți politicieni nu reușesc să câștige sprijinul deplin al membrilor acestor facțiuni, deoarece mulți oameni aparțin mai multor facțiuni care sunt preocupați de probleme diferite. O singură persoană poate aparține unei facțiuni politice de înclinare liberală care susține uniunile civile sau căsătoriile gay, dar aceeași persoană poate aparține unui grup de înclinare conservatoare care se opune impozitării. Atât politicienii liberali, cât și cei conservatori pot încerca să câștige sprijinul acestui individ prin sprijinirea politicilor care sunt în conformitate cu convingerile facțiunilor din care face parte acest individ.