Stimularea galvanică este o formă de electroterapie care implică utilizarea curentului continuu aplicat unor zone specifice ale corpului. Poate fi efectuată într-un cabinet sau clinică medicală și, uneori, la domiciliu, cu asistența unei unități de domiciliu prescrisă de un medic. Există câteva măsuri de precauție implicate în procedură care fac important să se asigure că este efectuată sau supravegheată de către cineva care are cunoștințe pentru a evita rănirea pacientului.
Stimularea corpului cu curent continuu pare să modifice fluxul sanguin, ceea ce poate influența timpul de vindecare a rănilor. În plus, poate stimula mușchii și nervii, dintre care mulți sunt echipați pentru a gestiona impulsurile electrice. Astfel, stimularea galvanică are o serie de aplicații potențiale.
În ameliorarea durerii, aplicarea curentului poate reduce durerea și poate ajuta oamenii să gestioneze durerea. Cantitatea de curent variază, dar este în general suficientă pentru a crea doar o senzație de furnicături de nivel scăzut la pacient. Semnalele de la stimularea galvanică par să depășească semnalele de durere trimise de organism, permițând pacientului să experimenteze mai puțină durere. Această tehnică poate fi utilizată pentru a gestiona durerea într-o varietate de situații și poate fi combinată cu alte tehnici de gestionare a durerii pentru o mai mare eficacitate.
O altă utilizare pentru stimularea galvanică este în vindecarea rănilor. Aplicarea judicioasă a curentului ar părea să promoveze vindecarea rănilor prin stimularea fluxului de sânge în zonă. De asemenea, un medic poate modifica rata fluxului sanguin pentru a preveni umflarea sau pentru a gestiona edemul. Stimularea galvanică poate fi aplicată într-o serie de impulsuri, sau într-un flux continuu pentru o perioadă de timp stabilită, în funcție de pacient și de situație.
Oamenii care studiază echilibrul au descoperit că o tehnică numită stimulare vestibulară galvanică poate fi folosită pentru a aplica curent la ureche și pentru a schimba simțul echilibrului cuiva. Această tehnică poate fi folosită ca instrument de diagnostic pentru a schimba simțul echilibrului cuiva fără a arunca întregul corp și poate fi folosită în cercetare. Când este aplicat curentul, pacientul se poate simți instabil sau dezechilibrat chiar dacă este perfect echilibrat.
Folosirea energiei electrice pe corp poate fi periculoasă dacă nu este făcută corect. Este important să se evite deteriorarea țesuturilor și să se reducă riscul conflictelor cu dispozitivele medicale. Persoanele care poartă stimulatoare cardiace, de exemplu, pot să nu fie buni candidați pentru stimularea galvanică, deoarece curentul ar putea deruta implantul.