Stimularea magnetică transcraniană (TMS) este o tehnică relativ recentă atât pentru tratamentul tulburărilor cognitive precum depresia sau halucinațiile auditive, cât și pentru cercetarea creierului. Funcționează folosind un câmp magnetic inductiv, similar cu un detector de metale, dar semnificativ mai puternic, pentru a excita neuronii electric.
Primul studiu de succes TMS a fost efectuat în 1985, făcând domeniul relativ recent în știința medicală. Pare promițător ca alternativă la terapia electroconvulsivă mult mai invazivă. Este capabil să fie vizat cu o precizie de câțiva milimetri și este conceput doar pentru a cerceta însăși suprafața creierului – cortexul. Deoarece multe funcții cognitive sunt localizate în cortex, aceasta nu este o limitare serioasă.
Cercetările sunt în desfășurare, iar comunitatea științifică are mari speranțe în TMS, experimentele preliminare sugerând chiar că ar putea fi folosit într-o zi pentru a construi o mașină care induce rapid somnul REM, oferind echivalentul de întinerire al unei nopți complete de somn în doar două sau trei ore. . Studiile dublu-orb au demonstrat, de asemenea, că este eficient în tratamentul depresiei și migrenelor.
În mai 2007, au fost publicate peste 3,000 de studii despre TMS, cu rezultate terapeutice pozitive, de la tratamente ale sindromului de stres post-traumatic până la tinitus (un zgomot persistent în urechi). Aplicațiile acestei terapii la cortexul vizual pot produce fosfene la cerere. Fosfenii sunt micile neclarități de lumină colorată pe care le vezi când te freci la ochi.
Există două tipuri principale de TMS – puls unic sau pereche și TMS repetitiv (rTMS). RTMS implică mai multe sesiuni de-a lungul zilelor sau săptămânilor și este distinct prin faptul că poate induce modificări pe termen lung la creier. TMS cu un singur impuls funcționează numai în timp ce câmpul magnetic este aplicat, limitând utilizarea acestuia pentru terapie, dar oferind un instrument de cercetare intrigant. S-a descoperit că aplicațiile selective TMS cresc temporar capacitatea artistică la unii pacienți, similar cazurilor care implică autisti-știitori. Ca atare, această tehnică este uneori comercializată ca o tehnologie „savant la cerere” și poate avea aplicații în îmbunătățirea inteligenței, deși este necesară o cercetare mult mai atentă pentru a investiga acest lucru.
Una dintre principalele limitări ale implementării mai largi și cercetărilor ulterioare care implică TMS este faptul că tehnologia este relativ costisitoare. Sunt necesare numeroase bănci de condensatoare pentru a stoca și elibera energia necesară pentru a aplica instrumentul în mod eficient. Majoritatea sistemelor costă între 25,000 USD și 100,000 USD, deși există proiecte „deschise TMS” care lucrează pentru a construi sisteme pentru mai puțin de 1,000 USD, în bugetul pasionatului sau al experimentatorului independent.