Cunoscută și sub denumirea de stimulare electrică neuromusculară, stimularea musculară electrică este utilizarea impulsurilor electrice controlate pentru a crea contracții în diferitele grupe de mușchi din jurul corpului. În multe privințe, o anumită formă de electroterapie poate fi de mare ajutor în simularea efectelor exercițiilor fizice regulate și uneori este folosită ca parte a programelor de slăbire și a antrenamentului sportiv. Stimularea musculară electrică, sau EMS, poate fi, de asemenea, utilizată ca instrument terapeutic, ajutând pacienții să prevină apariția atrofiei musculare după o recuperare prelungită după boală sau un anumit tip de leziune care a împiedicat o mișcare normală să aibă loc.
În timp ce metodele de livrare variază, procesul de stimulare electrică a mușchilor implică în mod normal plasarea strategică a electrozilor pe suprafața pielii. Fiecare electrod este poziționat în apropierea grupului de mușchi care urmează să fie stimulați. Seria de electrozi sunt la rândul lor conectate la un anumit tip de sursă de energie, de obicei un dispozitiv de control care face posibilă reglarea nivelului de curent furnizat pacientului. Pe măsură ce se administrează curentul, mușchii din apropierea electrozilor încep să sufere contracții care durează câteva secunde, urmate de o scurtă perioadă de relaxare și de administrarea unor perioade scurte de contracție mai frecvente.
În anii 1980, stimularea electrică a mușchilor a început să fie folosită de persoanele care încercau să-și tonifice corpul după ce au suferit o pierdere severă în greutate. Ideea a fost că stimularea electrică a mușchilor din zona inferioară a spatelui, abdomen, coapse și alte secțiuni în care a avut loc o mare reducere ar încuraja, de asemenea, pielea să se tonifice, chiar dacă masa musculară a fost construită prin ședințe regulate de EMS. Unii oameni au raportat un mare succes cu această abordare de tonifiere a corpului, în timp ce alții au considerat că rezultatele sunt mai puțin eficiente decât utilizarea regimurilor de exerciții convenționale.
Există unele dovezi că stimularea musculară electrică poate ajuta la mai multe probleme de sănătate. Persoanele care se simt ușor deprimate beneficiază uneori de ședințe regulate de EMS, deoarece munca mușchilor ajută la furnizarea unora dintre beneficiile exercițiilor fizice și ajută la stimularea unei dispoziții mai echilibrate. La fel, persoanele care se simt obosite o mare parte din timp pot descoperi că stimularea musculară ajută la restabilirea energiei organismului, precum și la facilitarea somnului recuperator.
Pentru mulți, valoarea reală a stimulării musculare electrice constă în capacitatea procesului de a ajuta la reabilitare. Stimularea electrică a diferitelor grupe de mușchi poate fi utilă pentru cineva care a fost țintuit la pat de ceva timp, deoarece procesul ajută la minimizarea șanselor de apariție a atrofiei musculare. Deși EMS nu este conceput pentru a ajuta la durere, efectul curentului care curge prin mușchi este adesea plăcut și îl lasă pe pacient să se simtă puțin mai puternic, lucru care poate fi foarte important pentru procesul general de recuperare.