Acțiunile speculative sunt orice tip de opțiune de acțiuni în care gradul de risc asociat acțiunilor este considerat dezechilibrat cu rata rentabilității care poate fi asociată în mod rezonabil cu investiția. Adesea, se anticipează că acțiunile care sunt identificate ca fiind speculative vor scădea în valoare, pe baza condițiilor de piață proiectate și a altor factori care pot avea legătură cu emitentul acțiunii. În același timp, se crede că acțiunile speculative au șanse foarte mici de a crește în valoare, cu excepția cazului în care condițiile de pe piață suferă schimbări bruște și neprevăzute.
Unul dintre cele mai comune exemple de acțiuni speculative este cel al opțiunilor pe acțiuni penny. Acțiunile penny, cunoscute și ca acțiuni penny în Regatul Unit și în părți ale Europei, se tranzacționează în mod normal la sume foarte mici pe acțiune. Ele sunt, de asemenea, adesea tranzacționate la ghișeu și pot avea o marja licitată/ofertă care depășește zece procente. Una dintre caracteristicile care fac penny Stock o investiție speculativă este lipsa relativă de informații cu privire la natura și statutul companiilor care emit acțiuni. Această lipsă de date disponibile face mult mai ușoară manipularea acțiunilor și astfel crește gradul de risc asociat investiției în acest tip de opțiune pe acțiuni.
În general, investitorii care aleg să se angajeze în achiziționarea de acțiuni speculative tind să fie asumați de riscuri. Ei bazează adesea decizia de a cumpăra pe posibile evenimente viitoare care au șanse foarte mici să se întâmple. Această strategie este uneori cunoscută ca luarea unui fluturaș. Atunci când afacerea este considerată extrem de speculativă, tranzacția poate fi descrisă ca luând un fluturaș fără plasă.
Cu acțiunile speculative, ideea este că, dacă acțiunile nu funcționează conform așteptărilor, investitorul pierde bani, sau face baie, așa cum se numește uneori acest tip de situație. Din fericire, prețul de cumpărare relativ scăzut pe acțiune ajută la limitarea gradului de pierdere suferită, cel puțin în comparație cu alte tipuri de opțiuni pe acțiuni. Atunci când pariul de lungă durată da roade, iar valoarea acțiunilor speculative se apreciază, investitorul câștigă un fel de profit pentru fiecare dintre acțiunile achiziționate. Speranța fiecărui investitor este că stocul speculativ nu numai că va surprinde pe toată lumea și va genera un fel de rentabilitate, dar că circumstanțele vor face ca prețul acțiunilor să crească considerabil, permițând investitorului să realizeze un randament semnificativ din investiție.