Un dividend de lichidare este un tip de plată de dividende efectuată către acționari. Spre deosebire de alte tipuri de dividende, plata este generată prin utilizarea altor active decât veniturile obținute din câștiguri. În unele cazuri, activele pot fi vândute, iar numerarul generat din acele tranzacții poate fi folosit pentru a efectua plățile către acționari. Acest mijloc de furnizare a plăților de dividende către acționari este rar utilizat, cu excepția situațiilor în care afacerea se pregătește să se închidă sau să se lichideze sau a apărut o problemă temporară cu fluxul de numerar.
Deoarece un dividend de lichidare nu este plătit din câștigurile generate de afacere într-o anumită perioadă, tranzacția este considerată o returnare a capitalului, mai degrabă decât o rentabilitate a profiturilor. Acest lucru creează o situație în care emitentul plății dividendelor nu trebuie să plătească impozite pe suma totală a dividendelor plătite din capital, deoarece acele plăți au fost finanțate folosind active care probabil au fost impozitate anterior. Decizia de a acoperi plățile de dividende din activele de capital existente, mai degrabă decât din câștiguri, nu este lăsată exclusiv la latitudinea companiei. Multe agenții fiscale au reglementări specifice care impun companiilor să documenteze că fluxul de câștiguri este insuficient pentru a gestiona plățile curente de dividende datorate acționarilor, pentru a susține că plățile sunt scutite de impozit.
În timp ce compensarea acționarilor cu un dividend de lichidare este oarecum rară, există situații în care această strategie este cea mai prudentă cale de acțiune. În unele cazuri, necesitatea de a utiliza activele de capital pentru a plăti dividendele se poate datora a ceea ce este cunoscut sub numele de risipire a activelor. Acest lucru este mai frecvent în cazul companiilor energetice care furnizează cărbune sau diferite tipuri de produse petroliere. O altă situație în care poate fi emis un dividend de lichidare este atunci când afacerea în sine este în proces de lichidare. De exemplu, dacă proprietarul afacerii decedează și moștenitorii aleg să lichideze compania în loc să o continue să o opereze sau să o vândă unui concurent, acest tip de metodă de plată poate fi emisă pe un anumit tip de bază proporțională.
În general, emiterea unui dividend de lichidare este un semn că societatea se află într-o anumită dificultate financiară. Deși există situații în care această măsură devine necesară din cauza unei întreruperi pe termen scurt a fluxului de numerar, strategia indică cel mai adesea o problemă financiară care poate fi sau nu ușor de rezolvat. Din acest motiv, companiile tind să ia în considerare toate celelalte opțiuni în îndeplinirea angajamentelor lor față de acționari înainte de a recurge la emiterea unui dividend de lichidare.