Stomatologia digitală se referă la utilizarea computerelor și a echipamentelor controlate de computer în furnizarea de îngrijiri dentare. Acesta cuprinde lucruri precum imagistica de diagnostic asistată de computer, proiectarea și fabricarea asistată de computer de restaurări dentare, cum ar fi coroane pentru pacienți individuali și lasere dentare. Tehnicile de stomatologie digitală au crescut în popularitate în ultimii ani odată cu avansarea computerelor și a altor tehnologii, cum ar fi senzorii digitali.
Un domeniu al stomatologiei digitale este denumită în mod obișnuit stomatologie CAD/CAM, referindu-se la proiectarea asistată de computer și fabricarea asistată de computer a restaurărilor dentare, cum ar fi punți și coroane. Medicul dentist care folosește această tehnică face o imagine a dintelui deteriorat al pacientului și o introduce într-un computer echipat cu software-ul corespunzător. Computerul folosește apoi imaginea dintelui deteriorat pentru a crea o imagine a unei restaurări montate pe dintele pacientului, care este apoi trimisă la un dispozitiv care sculptează de fapt o restaurare din porțelan sau rășină compozită. Restaurarea poate fi colorată pentru a se potrivi cu dinții pacientului, iar tehnicile moderne de producție CAD/CAM pot produce fitinguri de precizie comparabilă cu cele realizate prin metode convenționale. Un avantaj semnificativ al acestui aspect al stomatologiei digitale este acela că restaurările convenționale sunt efectuate în afara locației și necesită vizite suplimentare ale pacientului, în timp ce echipamentele CAD/CAM pot fi utilizate la sediu și permit ca reparația dentară a pacientului să fie finalizată în aceeași zi. .
Un alt aspect important al stomatologiei digitale implică tehnici de imagistică. Imagistica dentară, sau radiografia dentară, a fost realizată în mod tradițional prin utilizarea raze X pentru a produce imagini pe film. Radiografia digitală înlocuiește filmul fotografic cu dispozitive de captare a imaginilor digitale care pot înregistra și stoca imaginea ca fișier de computer. Acest lucru permite ca imaginile să fie produse mai rapid prin iluminarea necesității de a dezvolta film chimic și face posibilă utilizarea diferitelor tehnici de îmbunătățire a computerului pentru a îmbunătăți imaginea.
Înlocuirea fotografiilor fizice cu date computerizate elimină, de asemenea, cheltuielile de procesare și stocare a acestor imagini și facilitează trimiterea rapidă a informațiilor unui pacient către un alt stomatolog sau o companie de asigurări. Abilitatea de a utiliza îmbunătățirea computerului a imaginilor poate ajuta, de asemenea, la compensarea defectelor din imaginea originală, cum ar fi supraexpunerea sau subexpunerea, și astfel reduce nevoia de a relua imagini, ceea ce economisește timp și reduce expunerea pacientului la radiații.
Utilizarea laserelor în îngrijirea dentară este de asemenea inclusă în mod obișnuit în termenul de stomatologie digitală, deoarece controlul acestor dispozitive implică semnale digitale. Laserele cu diodă sunt utilizate în mod obișnuit, deși alte tipuri, cum ar fi laserele cu dioxid de carbon, sunt, de asemenea, utilizate în anumite scopuri. Laserele dentare pot fi utilizate în scopuri precum forarea cavităților, procedurile cosmetice și distrugerea țesutului bolnav. Utilizarea laserelor este mai costisitoare decât metodele convenționale, dar poate avea avantaje față de echipamentele dentare convenționale, inclusiv reducerea sângerării și nevoia redusă de anestezie.