Submarinul de clasă Astute este cel mai recent submarin din Marina Britanică, începând cu 2007. Acest submarin uriaș are un aspect asemănător cu o balenă și are propulsie nucleară, nefiind nevoie de o singură realimentare pe durata sa de 25 de ani. Nu este însă unic în acest sens.
Submarinul de clasă Astute este construit de BAE Systems în orașul Barrow-in-Furness, pe coasta central-vest a Marii Britanii. Submarinele vor costa aproximativ 2.4 miliarde de dolari SUA fiecare. Clasa Astute este formată din submarine de atac, spre deosebire de submarinele cu rachete balistice, cum ar fi clasa Vanguard.
În limbajul Marinei Statelor Unite, Astute este un SSN, adică submarin submarin de navă (SS), cu propulsie nucleară (N). SSN-urile sunt cunoscute sub denumirea de submarine „atac” sau „vânător/ucigaș”, iar scopul lor principal este de a găsi și distruge submarinele inamice și navele de suprafață pentru a proteja flota de suprafață. Clasa Astute a fost dezvoltată pentru a înlocui vechea clasă Swiftsure de submarine de atac. Câteva dintre cele mai recente clase Trafalgar trebuie, de asemenea, înlocuite.
În 1997, Regatul Unit a anunțat că a încheiat un contract cu BAE Systems pentru a construi 3 submarine Astute care în cele din urmă au costat 4 miliarde USD după o depășire a costurilor de 2.2 miliarde USD și, mai recent, a contractat pentru alte patru pentru un cost suplimentar de ~ 9 miliarde USD. USD. Pentru a vizualiza costul Astute, imaginați-vă că construiți o clădire de 30 de etaje cu o cocă groasă de oțel de calitate militară, umpleți-l cu unele dintre cele mai scumpe tehnologii de comunicații, stealth și arme cunoscute de om și faceți-l capabil de scufundări până la 300 m (984 ft) de apă, unde presiunea este de 30 de ori mai mare decât la nivelul mării, cu risc neglijabil de rupere a cocii. Astute este echipat cu un reactor nuclear, patru turbine gigantice, 100 km (62 mile) de cablare și 10 km (6.2 mile) de conducte pentru mai mult de un milion de componente în total. Submarinele moderne sunt scumpe.
Urmează câteva statistici despre Astute. Submarinele au o deplasare de 7,800 tone metrice, lungime de 97 m (323 ft), diametrul corpului de 11.3 m (37 ft), înălțime de 10 m (33 ft), o viteză de 29 noduri (54 km/h sau 37 mph) și o adâncime de testare (scufundare maximă în timp de pace) de 300 m (984 ft). În Royal Navy, adâncimea de testare este de aproximativ 4/7 din adâncimea de zdrobire, putem estima adâncimea de zdrobire la 525 m (1,722 ft) sub suprafață. Astute are în mod normal un număr de 98 de ofițeri și oameni, dar o capacitate de 109.
Clasa Astute este cu 30% mai mare decât submarinele de atac nuclear anterioare ale Regatului Unit, punând capăt procesului de „agățare la cald” prin care bărbații din schimburile opuse trebuie să împartă aceeași pat. Primele trei submarine Astute care vor fi construite sunt HMS Astute, HMS Ambush și HMS Artful.