Ce este Superclusterul Fecioarei?

Superclusterul Fecioarei este o structură multigalactică la scară largă, cu un diametru de aproximativ 200 de milioane de ani lumină. Prin comparație, Galaxia Calea Lactee are o lungime de aproximativ 100,000 de ani lumină, de 2,000 de ori mai mică. Calea Lactee și, prin extensie, acest sistem solar și Pământul, fac parte din Grupul Local de galaxii, care, la rândul său, face parte din Superclusterul Fecioarei. Are un diametru de aproximativ 0.2% din dimensiunea întregului univers vizibil și este unul dintre cele 10 milioane de superclustere estimate.

Există aproximativ 200 de grupuri de galaxii, 2,500 de galaxii mari, 50,000 de galaxii pitice și 200 de trilioane de stele în Superclusterul Fecioarei. Este numit după clusterul Fecioarei, cea mai mare structură galactică din apropiere, care este forța gravitațională dominantă în supercluster (și i-a dat numele). Alte grupuri mari din cadrul acestuia includ clusterul Fornax și clusterul Eridanus. Grupul local este relativ mic în comparație cu aceste clustere mai mari, deși superclusterul este denumit Supercluster local.

Structura generală a Superclusterului Fecioarei este oarecum similară cu galaxiile din interiorul său – o formă de disc plat înconjurat de un halou difuz. Discul conține aproximativ 60% din galaxiile luminoase din supercluster, în timp ce haloul conține aproximativ 40%. La fel ca toate celelalte structuri la scară mare din univers (inclusiv galaxiile), aceasta este alcătuită în primul rând din materie întunecată invizibilă, care poate fi detectată doar prin influența gravitațională pe care o deține asupra altor materii.

Această structură este situată în apropierea altor superclustere, cum ar fi Superclusterul Pavo-Indus, Superclusterul Centaurus, Superclusterul Perseus-Pești și multe altele. De asemenea, este mărginită de goluri mari: golul Sculptor, golul Bootes și golul Capricornus. La scari mai mari decât superclusterele, natura celulară curioasă a universului devine mai vizibilă. Materia luminoasă este în primul rând condensată în foi mari și filamente care se încadrează pe marginile unor goluri și mai enorme.