Superfundul face parte dintr-o lege adoptată de Congresul SUA în 1980, care taxează combustibilii și industriile care se ocupă cu substanțe chimice periculoase și dă putere guvernului să acționeze atunci când deșeurile periculoase pot fi eliberate sau au fost eliberate în mediu și trebuie curățate. . Cu toate acestea, Superfundul tinde să nu aibă super fonduri, așa cum sugerează și numele, pentru astfel de curățări. Adesea, banii pentru curățarea deșeurilor periculoase trebuie luați din alte programe sau, alternativ, compania responsabilă trebuie să furnizeze fondurile și forța de muncă pentru o curățare.
Legea care înființează Superfondul este Legea privind răspunsul, compensarea și răspunderea pentru mediu cuprinzător (CERCLA). CERCLA a fost adoptată ca răspuns direct la dezastrul de la Love Canal. Se reduce o parte din birocrația în curățarea deversărilor periculoase pentru mediu, deoarece guvernul este împuternicit să acționeze imediat și să se afle în sediul oricărei companii private.
Fondurile inițiale strânse pentru Superfond au fost de aproximativ un miliard și jumătate de dolari SUA (USD). Acum fondurile din Superfund sunt de aproximativ opt miliarde și jumătate de USD. Acești bani rămân într-un fond fiduciar, astfel încât banii să poată fi câștigați pe ei, în așteptarea nevoii lor într-o eliberare dezastruoasă de substanțe chimice. Ecologiștii spun însă că fondurile sunt insuficiente pentru a face față dezastrelor ecologice de amploare și că un astfel de dezastru ar epuiza probabil complet fondurile.
Deoarece Superfundul este relativ sărac, guvernul SUA ține adesea companiile responsabile și responsabile financiar pentru curățarea materialelor periculoase. Companiile care nu se conformează pot primi amenzi mari pentru amânarea curățeniei. Cu toate acestea, dacă o companie nu are resurse suficiente pentru a curăța o scurgere și declară faliment, nu contează puțin dacă guvernul a ordonat companiei să curețe sau nu. În acest moment, guvernul trebuie să intervină și să ia măsuri pentru ca mediul, precum și oamenii și animalele care trăiesc în el să nu fie expuși în continuare la substanțe toxice.
Comandarea de curățări și întreținerea Superfundului se fac la discreția Agenției pentru Protecția Mediului, înființată în 1970. Superfundul și CERCLA au avut cu siguranță câteva curățări de succes, dar ecologistii sunt încă îngrijorați că SUA nu sunt pregătite pentru un dezastru chimic major. cum ar fi o scurgere a unei centrale nucleare, similară cu ceea ce s-a întâmplat la Cernobîl, Rusia.