Tehnologia de irigare constă în dispozitive utilizate în scopuri de irigare. Practic, irigarea este procesul de mutare artificială a apei în sol. Acesta este un proces care a fost folosit de secole, cele mai vechi sisteme de irigare cunoscute datând din cele mai vechi timpuri. Procesele de irigare implică întotdeauna un fel de dispozitiv pentru a mișca apa, cum ar fi pompe, aspersoare și canale. Tehnologia de irigare poate varia în funcție de tipul de irigare utilizat și de mediul irigat.
Imperiile antice din Orientul Mijlociu au fost primele care au folosit tehnologia de irigare, cele mai timpurii urme datând din mileniul al șaselea î.Hr. Procesele de irigare au început aici în scopul cultivării orzului, care nu era originar din regiune. De-a lungul mileniilor BCE, canalele de irigare au fost folosite în scopuri similare. Aceste sisteme, însă, se bazau în principal pe apa de ploaie și inundații naturale, canalele fiind utilizate în principal în scopuri de distribuție.
Unul dintre cele mai vechi tipuri de canale de irigare, cunoscut sub numele de qanats, este încă în uz astăzi în anumite părți din Asia, Orientul Mijlociu și Africa. Qanatele au fost dezvoltate în Persia în jurul anului 800 î.Hr. și constau din multe fântâni verticale înfipte în munți sau versanți mari, toate golindu-se într-un canal înclinat subteran. Gura acestor canale ar fi la baza câmpului care se iriga.
Cam în același timp cu introducerea qanaturilor, au apărut primele metode moderne de irigare hidraulică. Prima roată utilă, cunoscută sub numele de noria, a constat din vase de lut în jurul unei margini de lemn. Chinezii au dezvoltat unele dintre primele metode de mișcare a apei în timpul dinastiei Han, 206 î.Hr. – 220 EC, folosind pompe cu lanț și alte mașini hidraulice, cum ar fi roțile de apă, pentru a muta apa la altitudini mai înalte. De-a lungul timpului, tehnologia de irigare a continuat să se dezvolte, una dintre cele mai notabile dezvoltări fiind pompele de apă mecanizate.
Deși există multe tipuri diferite de irigare în lumea modernă, toate necesită două componente majore: un sistem pentru pomparea apei și altul pentru distribuirea acesteia. Tipul de tehnologie de irigare utilizat depinde de procesul de irigare utilizat. Două dintre cele mai comune tipuri de irigare sunt irigarea de suprafață și irigarea localizată, cea din urmă incluzând irigarea prin picurare, aspersoare, pivot central și irigarea cu mișcare laterală. Fiecare proces necesită echipamente specifice și volume diferite de apă. Indiferent de proces, scopul oricărui sistem de irigare este de a distribui uniform apa pe un întreg câmp.
Irigarea la suprafață este una dintre cele mai frecvent utilizate și mai simple metode de irigare. Apa este fie trimisă în mod natural, fie pompată către pământ, unde este distribuită prin gravitație. În multe circumstanțe, câmpurile sunt separate în sectoare și inundate. Nivelul apei este adesea controlat de movile de sol, care sunt fie sparte, fie construite pentru a ridica sau, respectiv, a coborî nivelul apei.
Irigarea localizată implică utilaje specializate pentru distribuirea apei. Apa este distribuită de obicei prin conducte de joasă presiune și poate fi aplicată culturilor într-o varietate de moduri. Unul dintre cele mai frecvent întâlnite tipuri de irigare localizată este irigarea prin picurare, în care picăturile de apă sunt aplicate ocazional, spre deosebire de pulverizare. Majoritatea sistemelor moderne de irigare prin picurare implică sisteme de conducte deasupra plantelor, ceea ce poate crea probleme în timpul procesului de recoltare.
Un alt tip obișnuit de irigare localizată este irigarea prin stropire, care este exact ceea ce sugerează și numele său: Apa este distribuită printr-un sistem de stropire staționar, care pulverizează apa uniform peste culturi și plante. În unele situații, câmpurile pot fi prea mari pentru aspersoarele staționare; în schimb, sistemele de sprinklere susținute de ferme mobile rulează în mod regulat peste câmpuri. Acest lucru ajută la distribuirea uniformă a apei fără a fi nevoie să instalați un sistem de sprinklere staționar masiv.