Irigarea agricolă este aplicarea apei culturilor prin mijloace artificiale. Irigarea este utilizată în principal în zonele cu precipitații sporadice sau condiții potențiale de secetă pentru a se asigura că solul de cultură primește apă adecvată pentru cultivare. Apa utilizată în irigarea agricolă poate proveni din diverse surse, cum ar fi apele subterane, râuri, izvoare, lacuri, fântâni sau apă de suprafață.
Irigarea manuală este unul dintre cele mai de bază tipuri de irigare agricolă. Fermierii sau muncitorii folosesc adapatoarele pentru a satura recoltele manual. Deoarece irigarea manuală este adesea consumatoare de timp și solicitantă din punct de vedere fizic, aceasta tinde să fie utilizată pentru fermele mici sau în zonele afectate de sărăcie.
Înainte de a se face progrese în tehnologia de irigare, irigarea de suprafață tindea să fie cel mai implementat sistem de irigare pentru udarea pe scară largă. În irigarea de suprafață, canale mici sunt săpate pe toată lungimea zonei de cultură și apa este turnată în partea de sus a canalelor. Irigarea la suprafață nu folosește pompe sau alte mecanisme și se bazează pe gravitație pentru a distribui apa peste culturi prin canale.
Subirigarea este o metodă des folosită pentru culturile de câmp precum ardeii sau roșiile. Metoda aplică apă culturilor de sub suprafața solului. Un sistem de conducte este îngropat sub rădăcinile culturilor, iar apa este pompată în sus în rădăcini pentru a se asigura că rădăcinile primesc cantitățile corecte de apă.
Pentru a uda culturile de sus, fermierii pot folosi metoda prin stropire. Irigarea agricolă prin aspersie folosește aspersoare aeriene sau pistoale de înaltă presiune pentru a aplica apă pe câmpurile de cultură. Există, de asemenea, două tipuri de irigare specializată prin aspersiune: pivot central și mișcare laterală.
Irigarea cu pivot central folosește un sistem automat de aspersoare care sunt atașate la turnuri fixe din centrul zonei de cultură. Aspersoarele se rotesc într-o mișcare circulară pentru a distribui uniform apa pe întreaga zonă de cultură. Pivotul central este adesea folosit în zonele de cultură plane și spațioase.
În timp ce irigarea cu pivot central este o metodă de aspersoare staționară, irigarea cu mișcare laterală nu folosește aspersoare fixate central. Un sistem de țevi este echipat cu o roată și sprinkler pe fiecare țeavă individuală. Aspersoarele sunt fie rotite mecanic manual, fie pot avea un mecanism rotativ încorporat. Aspersoarele se deplasează pe câmpuri și pot necesita reconectarea sau înlocuirea furtunurilor de apă pe măsură ce aspersoarele se îndepărtează de locația originală. Mișcarea laterală irigarea agricolă tinde să fie mai rentabilă decât alte metode, dar necesită supraveghere constantă.
Irigarea localizată folosește un sistem de joasă presiune pentru a uda ușor culturile în loturi mici. Un picurator poate livra apă prin picături direct în zona rădăcinii. Apa poate fi aplicată și prin sisteme de conducte subterane de joasă presiune. Deoarece irigarea localizată este atât de controlată, poate reduce aplicarea excesivă a apei și poate preveni risipa.