Telepsihiatria este o formă de telemedicină care permite pacienților să aibă acces la servicii psihiatrice prin intermediul tehnologiei de telecomunicații, cum ar fi videoconferința. Cel mai adesea este folosit pentru a oferi îngrijiri psihiatrice zonelor rurale sau defavorizate. Pe măsură ce tehnologia se îmbunătățește, se pot dezvolta și alte beneficii pentru sistemul de telepsihiatrie, iar procesul câștigă popularitate printre psihiatrii tradiționali.
Tehnologiile care fac posibilă această îngrijire psihiatrică la distanță pot include sisteme de comunicații precum telefoanele, internetul și e-mailul. În general, totuși, videoconferința bidirecțională în direct este de obicei metoda preferată de comunicare. Videoconferința permite adesea psihiatrilor să audă și să vadă atât indiciile verbale, cât și nonverbale care sunt studiate în timpul majorității formelor de analiză psihiatrică.
Tipurile de îngrijire oferite prin telepsihiatrie pot fi variate. Consultațiile de evaluare, diagnostic și tratament pot fi posibile prin videoconferință. Pot avea loc, de asemenea, conferințe cu alți profesioniști din domeniul sănătății implicați în îngrijirea pacientului. Consultațiile medico-legale, legale și de angajament involuntar pot utiliza, de asemenea, psihiatrie la distanță.
În timp ce telepsihiatria are multe aplicații potențiale pentru pacienți, psihiatri și medici, unii cercetători sugerează că există trei utilizări principale pentru sistem. În primul rând, telepsihiatria poate fi utilă pentru tratarea pacienților care locuiesc în zone rurale sau defavorizate sau a pacienților care se află în casă. Ca rezultat, un pacient care nu poate ajunge fizic la un psihiatru poate primi o gamă completă de opțiuni de îngrijire de la un telepsihiatru.
În al doilea rând, poate fi util în timpul îngrijirii de urgență. Dacă este necesară o evaluare rapidă sau un pacient într-o situație de criză necesită îngrijire, un telepsihiatru poate comunica cu ei în timp util. De exemplu, dacă un pacient trebuie internat într-un spital pentru îngrijire psihiatrică imediată, spitalul poate economisi timp prin organizarea evaluării sale în cadrul unei conferințe video.
O a treia utilizare a telepsihiatriei se numește legătura cu pacienții internați. Aceasta înseamnă că un pacient dintr-un spital poate comunica cu psihiatrul, familia sau medicul său prin videoconferință. De exemplu, dacă un pacient dintr-o zonă rurală este internat într-un spital dintr-o zonă urbană, fie pacientul, fie medicul psihiatru curant poate comunica cu familia fără a fi nevoie de o întâlnire față în față.
Mulți critici consideră că lipsa interacțiunii personale limitează eficacitatea tratamentelor de telepsihiatrie. Alți observatori sugerează că pacientul se poate simți mai confortabil și mai puțin intimidat într-un cadru de videoconferință. Studiile în curs vor determina dacă vreunul dintre aceștia este factori în sistem. Datele sondajelor sugerează că majoritatea pacienților sunt mulțumiți de nivelul de îngrijire pe care îl primesc prin telepsihiatrie.