Telescopul Overwhelmingly Large (OWL) este un concept concept al Observatorului European de Sud (ESO) pentru a crea un telescop de 1.2 miliarde USD cu o lentilă de 100 de metri (328 ft), care ar fi cel mai mare telescop optic construit vreodată. Scara a fost redusă de atunci la o lentilă de 60 de metri (200 de picioare). Data țintă pentru finalizare este în jurul anului 2019, iar câmpiile de la est de Antofagasta, Chile sunt luate în considerare pentru sit, din cauza cerului senin pe tot parcursul anului și a altitudinii mari.
Dacă este finalizat, OWL ar putea observa obiecte de 1000 de ori mai slabe decât telescopul spațial Hubble. Deși unele proiecte de interferometrie vor avea o rezoluție unghiulară mai mare decât OWL, va avea o capacitate mai mare de adunare a luminii și a imaginilor, permițând imagini mai clare ale obiectelor astronomice slabe și îndepărtate.
Deoarece nu există o tehnologie care să facă o lentilă de 60 de metri, orice obiectiv în acest scop ar trebui să fie segmentat. Pentru a vă face o idee de ce se numește Telescopul Covârșitor de Mare, imaginați-vă o oglindă cu un diametru de mărimea unei clădiri de 20 de etaje. Datorită dimensiunii, costurilor și complexității sale uriașe, nu este surprinzător faptul că un comitet de evaluare a fezabilității pentru ESO a decis că OWL ar trebui să fie pus în spatele listei lor de priorități.
Deși OWL ar putea încă vedea lumina zilei, în cea mai mare parte ESO se concentrează în prezent pe European Extremely Large Telescope, un telescop la scară redusă cu o lentilă de 40 de metri, pentru un cost de aproximativ 800 de milioane de dolari SUA (USD). Acest lucru ar fi încă suficient de precis pentru a rezolva atmosferele planetelor extrasolare, ceea ce ne-ar permite să facem analize spectroscopice pentru a determina posibila prezență a compușilor organici.
Folosind o tehnică numită optică adaptivă, care a fost dezvoltată pentru a reduce sclipirea atmosferică, OWL sau ceva asemănător va depăși observatoarele spațiale ca fiind cele mai mari ferestre din lume către spațiu. Deoarece este atât de costisitor să lansați încărcături utile în spațiu și comparativ mai ieftin să construiți un telescop foarte mare pe Pământ, este probabil ca acesta din urmă să domine astronomia până când costurile de lansare vor fi reduse.