Un microscop luminos, numit și microscop optic, este un instrument de observare a obiectelor mici folosind lumină vizibilă și lentile. Este un microscop foarte utilizat și bine-cunoscut în comunitatea științifică. Dispozitivul poate fi folosit pentru a vizualiza mostre vii sau moarte și poate maximiza aceste mostre de până la o mie de ori (1,000x) dimensiunea lor reală. Microscoapele cu lumină includ aproape toate microscoapele compuse și stereo.
Acest tip de microscop este compus dintr-o lentilă obiectiv, o lentilă oculară, o scenă, o sursă de lumină, un condensator, un tub, un braț pentru susținerea tubului și un sistem de focalizare. Exemplarul este așezat pe scenă, o platformă echipată de obicei cu brațe metalice pentru a ține specimenul sau diapozitivul pe loc. Becul este situat sub scenă, astfel încât lumina să strălucească prin specimen. Tubul se concentrează în jos pe scenă, astfel încât lentila oculară sau ocularul se află la capătul îndepărtat al tubului, iar lentila obiectivă se află la capătul mai aproape de specimen.
Lentila obiectiv este o bucată mică, rotundă de sticlă care colectează lumina dintr-o zonă mică a specimenului la o distanță focală mică și direcționează lumina în tub. Imaginea este apoi mărită de lentila oculară, care este pusă până la ochi. Deoarece obiectivul este convex, focalizează și direcționează lumina în centrul său. În schimb, forma concavă a lentilei oculare servește la răspândirea luminii în momentul în care aceasta se întâlnește cu ochiul, făcând astfel imaginea mai mare. Condensatorul este o lentilă, adesea implantată în scenă sau situată chiar sub aceasta, care condensează razele de lumină de la sursa de lumină pe locul care este examinat pe specimenul de deasupra.
Un microscop simplu folosește o singură lentilă de mărire, dar astăzi, majoritatea microscoapelor folosesc două sau mai multe lentile pentru a mări imaginea. Cele mai multe microscoape de astăzi sunt microscoape compuse care folosesc mai mult de o lentilă de mărire. De obicei, ocularul mărește la dimensiunea reală de 2x, 4x sau 10x, iar lentila oculară poate mări 4x, 5x, 10x, 20x, 40x, 50x și 100x. Un microscop vine, de obicei, cu trei lentile oculare cu diferite niveluri de mărire, fixate pe un nasier rotativ. Poate exista, de asemenea, o a patra lentilă utilizată pentru vizualizarea probelor prin imersie în ulei, în care o picătură de ulei este plasată pe lamă pentru a refracta în continuare lumina și lentila cu imersie în ulei este coborâtă până când atinge picătura de ulei.
Relația dintre sticla și mărirea și conceptul de lentile au fost descoperite de romani în primul secol, lentilele au fost în cele din urmă folosite la sfârșitul anilor 1200 ca ochelari. Este posibil ca acest lucru să fi pregătit scena pentru Zaccharias și Hans Jannsen, producători olandezi de ochelari despre care, în anul 1590, se spune că au inventat primul microscop compus prin experimentarea cu mai multe lentile într-un tub. Valabilitatea revendicării lui Jannsens la această invenție este totuși foarte contestată. Mulți istorici îl creditează pe savantul toscan Galileo Galilei cu dezvoltarea microscopului compus și a telescoapelor similare din punct de vedere tehnologic la începutul anilor 1600.
Mai târziu, un ucenic olandez pe nume Anton Von Leeuwenhoek a rafinat realizarea de lentile pentru a obține o curbură abruptă pe o lentilă mică, permițându-i să se concentreze pe exemplare mult mai mici decât oricând înainte. El este adesea menționat ca un părinte al microscopiei, deoarece a introdus microscopul ca instrument vital în domeniul biologiei. Pe lângă alte descoperiri, Anton Von Leeuwenhoek a fost primul care a văzut bacteriile, drojdia și organismele într-o picătură de apă.