Teologii studiază religia și își împărtășesc credința cu alții. Îi învață pe alții despre diferiții chiriași ai religiei lor și îi ajută să înțeleagă cum să-și practice și să-și împărtășească credința. Cei implicați în teologia istorică, pe de altă parte, se confruntă cu un accent și responsabilitate foarte diferit. Ei studiază istoria religiei lor și încearcă să lege principiile și credințele cu dovezile și evenimentele istorice. Ei explorează de ce și când al religiei, mai degrabă decât cum, în timp ce explorează originile și fundalul din spatele anumitor învățături.
Teologia istorică combină elemente de studiu religios cu alte domenii științifice și sociale. Acestea includ antropologia și știința socială sau studiul oamenilor și culturilor, precum și arheologia. Acești profesioniști studiază, de asemenea, istoria sub formă de texte religioase și nereligioase, care îi ajută să obțină o perspectivă asupra modului în care evenimentele trecute au modelat credințele moderne. Combinând teorii și practici din fiecare dintre aceste domenii, cei interesați de teologia istorică pot afla despre credința lor în contextul istoriei și științei.
Acest domeniu de studiu ajută la rafinarea învățăturii religioase și explică de ce oamenii de o anumită credință acceptă anumite principii și le resping pe altele. Teologia istorică explică, de asemenea, istoria diferitelor doctrine și investighează modul în care acestea s-au dezvoltat și s-au schimbat în timp pentru a reflecta cunoștințele sau evenimentele în schimbare. Acest domeniu studiază oamenii care au modelat religia modernă și explorează modul în care au avut impactul pe care l-au avut. De asemenea, examinează teorii alternative sau diferite explicații și interpretări ale credințelor actuale ale fiecărei religii.
Oamenii interesați de teologia istorică nu trebuie neapărat să fie ei înșiși religioși. Școlile religioase tradiționale oferă programe în acest domeniu, dar unele colegii obișnuite oferă și ele. Cineva interesat de acest domeniu poate alege să studieze o anumită credință sau mai multe religii pentru a vedea cum se leagă între ele într-un context istoric.
Teologia istorică poate cere oamenilor să separe credința de mult timp de fapte, sau cel puțin să păstreze o minte deschisă și o viziune echilibrată față de noile informații. Cercetarea în teologia istorică are potențialul de a schimba părerile cercetătorului asupra credinței sale și poate chiar să schimbe modul în care alții văd anumite aspecte ale religiei lor. O dovadă arheologică sau un document nou descoperit ar putea arunca o nouă lumină asupra credinței. În timp ce aceste dovezi pot afirma credințe de lungă durată, le-ar putea, de asemenea, să le infirme, așa că teologia istorică le cere cercetătorilor să examineze aceste dovezi cu un ochi imparțial.