Teoria cantitativă a banilor afirmă că inflația crește într-o economie atunci când suma totală de bani crește. Această teorie a inflației încearcă să atribuie valoare reală banilor și să explice de ce prețul articolelor crește atunci când articolele rămân fizic aceleași, cum ar fi un galon (3.8 litri) de lapte, de exemplu. Această teorie există de secole și a suferit o istorie tumultoasă în rândul economiștilor. Mulți văd aceasta ca o soluție simplă la această întrebare, dar mulți alții critică teoria.
Se credea că teoria cantitativă a banilor a apărut în secolul al XVI-lea. Acesta a fost un răspuns direct la creșterea prețurilor din cauza afluxului de aur și argint din America în Europa. La începutul anilor 16, economistul Henry Thorton a creat ceea ce a fost privit ca declarația definitivă despre economia monetară. Teoria lui a afirmat, practic, că cu cât intră mai mulți bani într-o economie, cu atât inflația este mai mare și că oferta monetară crescută nu duce neapărat la o creștere a producției economice.
În ceea ce privește teoriile economice, teoria cantitativă a banilor este una dintre cele mai simple de înțeles. Un exemplu ar fi că atunci când suma de bani într-o economie se dublează, prețurile în cele din urmă se dublează. Acest lucru se explică deoarece, pe măsură ce sunt introduși din ce în ce mai mulți bani într-o economie, ei devin mult mai puțin rari, astfel încât își pierde valoarea inițială. Deci, în majoritatea economiilor, acest lucru produce un ciclu, deoarece scopul este de a adăuga venituri în sistem, dar, făcând acest lucru, valoarea banilor scade, creând o nevoie mai mare de venit și așa mai departe.
Teoria cantitativă a banilor a fost explicată prin utilizarea unei ecuații simple care poate fi aplicată la multe economii diferite. Formula matematică M*V = P*T este acceptată ca ecuație de bază a modului în care masa monetară se leagă de inflația monetară. Litera M înseamnă bani; V reprezintă viteza sau numărul de ori când banii schimbă mâini; P reprezintă nivelul mediu al prețului; iar T reprezintă volumul tranzacțiilor.
Această teorie economică are mulți adepți care sunt de acord că această soluție simplă este corectă, dar de când Thorton și-a făcut publice ideile, au existat critici. Încă din lucrarea renumitului economist din secolul al XX-lea John Maynard Keynes, mulți au spus că viteza este imprevizibilă și, prin urmare, este imposibil de măsurat cu precizie. Mulți văd, de asemenea, teoria cantitativă a banilor ca un judecător precis al economiei pe termen lung, dar un indicator slab al finanțelor pe termen scurt.