Teoria interferenței este un concept științific care se ocupă de modul în care amintirile sunt stocate în creierul unei persoane. Conform teoriei interferenței, amintirile mai vechi și cele mai noi pot interfera între ele. Noile amintiri pot face amintirile mai vechi mai greu de amintit, iar amintirile vechi pot face amintirile noi oarecum greu de reținut. Există o cantitate destul de mare de dovezi științifice care susțin teoria interferenței, dar mecanismul exact din spatele acesteia nu este pe deplin înțeles.
În general, amintirile interferează între ele doar atunci când sunt concentrate în zone de gândire similare. De exemplu, dacă un individ își petrece mulți ani învățând o artă marțială, stăpânind un model foarte specific de mișcări și reacții, acestea pot deveni foarte adânc în minte. Odată ce acele amintiri sunt la locul lor, poate face antrenamentul într-un nou set de abilități similare mai dificil. Capacitatea individului de a reține informații noi ar putea fi copleșită de antrenamentul profund înrădăcinat pe care l-a primit anterior. Dacă persoana continuă să lucreze la asta, efectul de interferență poate fi depășit, dar nu este întotdeauna ușor de realizat.
Teoria interferenței poate funcționa și în sens invers. O nouă memorie ar putea interfera cu încercarea de a-ți aminti ceva vechi. Uneori este nevoie de puțin timp pentru ca o nouă memorie să o înlocuiască pe cea veche, dar odată ce se întâmplă, poate face ca amintirea să fie destul de dificilă. Majoritatea experților sunt în general de acord că vechile amintiri nu se pierd de fapt atunci când sunt înlocuite. În schimb, se crede că sunt pur și simplu oarecum inaccesibile. Un exemplu de înlocuire a unei vechi memorie ar fi să învețe o nouă adresă de e-mail sau o nouă parolă și apoi să nu poată reaminti una mai veche.
O modalitate prin care oamenii de știință au studiat teoria interferenței este prin experimente de memorare. Subiecților din aceste studii li se cere, în general, să memoreze ceva, cum ar fi o listă sau nume de persoane din imagini, iar odată ce informațiile sunt pe deplin învățate, li se cere să învețe și mai multe informații similare. În general, rezultatele acestor teste au arătat în mod concludent că performanța de memorie a persoanei a scăzut continuu cu fiecare criză suplimentară de memorare.
Există multe moduri în care teoria interferenței ar putea afecta experiența de viață de zi cu zi a cuiva. De exemplu, dacă oamenilor li se cere vreodată să se adapteze la un nou mod de a face lucrurile în slujba lor, ar putea descoperi că interferența memoriei le împiedică foarte mult progresul. Uneori, oamenii au mari dificultăți în a dezvăța vechile modele de comportament.