Triptofanul poate face pe cineva somnoros din mai multe motive diferite, deși, în general, triptofanul găsit în curcan nu este singurul responsabil pentru senzația de somnolență după o masă copioasă de vacanță. Când este consumat singur, triptofanul din alimente vă poate face somnoros, deși, de obicei, acesta trebuie consumat cu puține sau fără alte alimente pentru a fi eficient. Dacă este consumată împreună cu alte alimente, atunci cantitatea de mâncare consumată va influența adesea cât de somnoros se simte o persoană după aceea, iar cantitățile mari de carbohidrați pot crește, de asemenea, cât de somnoros se simte cineva după ce a mâncat curcan sau mâncăruri similare.
Mulți oameni se simt adesea somnoroși sau obosiți după ce au mâncat o masă copioasă de sărbători, cum ar fi de Crăciun sau de sărbătoarea americană de Ziua Recunoștinței. Deoarece aceste mese includ adesea curcan, triptofanul găsit în curcan este adesea acuzat pentru aceste senzații de somnolență după încheierea mesei. Realitatea, însă, este că curcanul are cantități relativ scăzute de triptofan, echivalent cu alte păsări de curte, cum ar fi puiul, și mult mai puțin decât alimente precum parmezanul sau semințele de susan. Triptofanul poate face o persoană să se simtă somnoroasă sau obosită, dar acest lucru se întâmplă de obicei din unul din două motive.
Atunci când sunt consumate pe un stomac, altfel relativ gol, fără alte alimente, alimentele bogate în triptofan pot face o persoană adormită producând serotonină și melatonină, ambele substanțe chimice implicate în ciclurile de somn ale unei persoane. Acesta este motivul pentru care o gustare la miezul nopții constând dintr-un sandviș mic cu curcan sau o porție mică de curcan poate ajuta eficient o persoană să adoarmă. Cu toate acestea, atunci când este consumat împreună cu alte alimente, curcanul în sine nu este de obicei singurul vinovat în cauzarea somnolenței. O mare parte din somnolența resimțită după o masă copioasă de sărbători se datorează și celorlalte alimente care sunt consumate.
O masă de sărbători de curcan este adesea însoțită de alte cantități mari de alimente, multe dintre ele bogate în carbohidrați, cum ar fi chifle, piure de cartofi, umplutură și plăcintă. Acești carbohidrați fac ca triptofanul introdus în sistemul unei persoane să fie mai ușor absorbit în sistemul nervos central al celui care mănâncă. Aceasta, la rândul său, creează niveluri mai mari de serotonină și melatonină. Cantitățile mari de carbohidrați consumate cu curcanul sunt cele care permit triptofanului să contribuie la senzația de somnolență.
Masa medie de sărbători, în special de Ziua Recunoștinței în SUA, este, de asemenea, extrem de bogată în calorii și grăsimi și este adesea însoțită de alcool. Această masă mare necesită o cantitate mare de energie pentru ca organismul să o digere, iar sângele este deviat de la alte sisteme din corpul unei persoane către stomac pentru a ajuta la digestie. Restul corpului unei persoane, prin urmare, are mai puțină energie și mai puțină oxigenare, provocând senzații de somnolență și letargie. Alcoolul care este consumat cu masa mare poate acționa și ca un sedativ în sistemul persoanei, contribuind la somnolența acesteia.