Terapia CPAP sau presiunea pozitivă continuă a căilor respiratorii este cel mai frecvent tratament pentru apneea în somn. Apneea în somn este o tulburare caracterizată prin pauze în respirație în timp ce o persoană doarme. Poate perturba somnul și crește riscul de boli de inimă, hipertensiune arterială și diabet. Un aparat CPAP previne închiderea căilor respiratorii în timpul somnului prin creșterea presiunii aerului în gât.
Aparatele CPAP sunt dispozitive medicale care trebuie aprobate de Food and Drug Administration (FDA) din Statele Unite și trebuie obținute pe bază de rețetă. De obicei, acestea au dimensiunea unei cutii de pantofi și includ un tub flexibil care merge de la mașină la o mască. Există mai multe tipuri diferite de măști CPAP disponibile, iar tipul utilizat depinde în principal de ceea ce este cel mai confortabil pentru pacient. Unele măști acoperă nasul și gura, unele acoperă doar nasul, iar unele sunt pur și simplu niște niște țevi pentru nas.
Terapia CPAP este cea mai eficientă metodă de tratament nechirurgical pentru apneea obstructivă în somn, un tip de apnee în somn în care căile respiratorii se prăbușesc în timpul somnului. Este folosit cel mai adesea pentru pacienții cu apnee în somn moderată până la severă și s-a dovedit a fi extrem de eficient în tratarea afecțiunii. Cercetările au arătat că terapia CPAP ajută la scăderea somnolenței în timpul zilei, scade tensiunea arterială și reduce riscul unor probleme cardiace mai grave la pacienții cu boală coronariană preexistentă. Aparatele CPAP sunt cele mai eficiente atunci când sunt utilizate în fiecare noapte fără întrerupere.
Există unele riscuri și efecte secundare asociate cu terapia CPAP, dar cele mai multe apar în stadiile inițiale ale tratamentului și încep să scadă pe măsură ce tratamentul continuă. Mulți pacienți experimentează coșmaruri sau vise vii la utilizarea timpurie. Afecțiunile nazale precum uscăciunea, congestia și durerea în gât sunt, de asemenea, frecvente. Unii pacienți au raportat dureri de cap și balonare abdominală ca urmare a terapiei CPAP. Infecțiile bacteriene și sângerările nazale severe sunt afecțiuni rare, dar potențial grave și trebuie evaluate de un medic înainte de continuarea tratamentului.
Pacienții cărora le este dificil să se adapteze ar trebui să discute cu medicii lor despre utilizarea unui alt tip de mască sau a unui alt tip de aparat, numit aparat de presiune binivel pozitivă a căilor respiratorii sau BiPAP, care are reglarea automată a presiunii aerului pentru inhalare și expirare. Asigurarea că măștii se potrivește corect și că nu se scurge aer în jurul măștii este, de asemenea, importantă pentru a maximiza confortul și eficacitatea, precum și pentru a minimiza efectele secundare. Efectele secundare nazale și durerile de cap pot fi reduse prin utilizarea unui umidificator sau a unui spray nazal.
Majoritatea pacienților durează câteva săptămâni până la câteva luni pentru a se simți confortabil cu terapia CPAP. Pot fi necesare studii suplimentare ale somnului pentru a modifica tratamentul sau pentru a ajusta setările aparatului. Majoritatea pacienților cu apnee în somn continuă să consulte un specialist în somn în mod regulat pentru a-și evalua progresul și setările aparatului.