Terapia prin acupunctură este o tehnică a medicinei chineze antice menită să promoveze vindecarea naturală și să prevină sau să oprească suferința. Acest lucru se realizează prin reglarea fluxului de qi, sau energie vitală, în organism. Practicanții cred că meridianele sunt canale de qi, pronunțat „chee”, care străbat corpul în modele previzibile. Ele pot deveni obstrucționate, creând dezechilibre în biochimie și probleme cu funcția organelor. Scopul acupuncturii este de a debloca tulburările în fluxul qi-ului, ceea ce permite organismului să funcționeze optim și să se vindece singur.
O ședință de terapie prin acupunctură implică un medic instruit care plasează ace foarte subțiri în pielea unui pacient în anumite puncte de-a lungul meridianelor. În multe cazuri, se aplică și căldură. Simptomele și plângerile pacientului determină ce puncte sunt folosite într-o ședință. După introducerea acelor, pacientul stă nemișcat și se relaxează timp de aproximativ o jumătate de oră înainte de a fi îndepărtate.
Poate cea mai mare îngrijorare pe care oamenii o au despre încercarea terapiei cu acupunctură este frica de durere. Deoarece acele sunt atât de mici în diametru, aceasta nu trebuie să fie o problemă. Majoritatea oamenilor raportează că simt o durere minimă, ca o ciupitură, atunci când sunt introduse și nimic în timp ce rămân la locul lor. Există, de asemenea, practicanți care folosesc magneți sau alte tehnici în loc de ace.
Terapia prin acupunctură se pretinde a fi utilă pentru tratarea unei game largi de afecțiuni. Acestea includ probleme fizice, precum și psihologice sau emoționale. Poate fi folosit pentru a încuraja menținerea sănătății bune, pentru a calma durerea, pentru a preveni bolile sau pentru a trata o boală existentă. Organizația Mondială a Sănătății are o listă de afecțiuni pentru care recunoaște utilizarea terapiei cu acupunctură, inclusiv osteoartrita, diareea, problemele de reproducere, astmul, durerile de gât și ticuri faciale, printre altele.
Mulți oameni din Statele Unite sunt introduși în acupunctură atunci când medicina modernă nu le poate oferi rezultatele pe care și le doresc. Este un tratament din ce în ce mai comun pentru lucruri precum dependența de fumat și autismul. Poate fi folosit și ca modalitate de a încerca să evite tratamentele medicale mai invazive.
Eficacitatea acupuncturii a fost dezbătută intens, dar nu există un consens asupra faptului că funcționează sau nu. Practicienii susțin că aceste metode au fost folosite pentru a trata cu succes afecțiunile de sănătate de secole. Mulți dintre pacienții lor spun că găsesc alinare prin tratamente.
Știința modernă rămâne totuși sceptică. Nu s-a găsit niciun motiv științific pentru a explica de ce ar funcționa acupunctura sau pentru a demonstra existența fizică a punctelor meridiane. Unele studii au descoperit că acupunctura este eficientă, dar mulți medici occidentali cred că funcționează doar datorită efectului placebo. Oricum, cercetările nu au descoperit efecte nocive sau dăunătoare ale utilizării acupuncturii atâta timp cât acele sunt sterile.