Terapia cu electroșoc este o procedură medicală utilizată pentru tratarea bolilor mintale. Tratamentul, cunoscut și sub denumirea de terapie electroconvulsivă (ECT), constă în explozii scurte de electricitate administrate creierului pacientului. Este folosit uneori pentru a trata depresia severă atunci când medicamentele antidepresive nu au fost de folos.
Neurologul italian Ugo Cerletti a început să investigheze beneficiile terapiei cu electroșoc în 1938. a observat că porcii pe cale să fie sacrificați au fost electrocutați în inconștiență pentru a ușura procesul. Cerletti a concluzionat că această procedură ar putea fi utilă pacienților care sufereau de boli mintale. La numai un an după ce Cerletti a făcut această descoperire, terapia a fost introdusă în Statele Unite.
În următoarele trei decenii, sute de mii de pacienți au fost supuși ECT pentru a trata o varietate de afecțiuni, inclusiv depresia, schizofrenia și chiar homosexualitatea. În anii 1960, însă, începuse să-și găsească credibilitatea ca tratament serios pus la îndoială. Medicamentele psihotrope au devenit utilizate pe scară largă ca tratament pentru boli mintale, iar antidepresivele au fost văzute ca o formă de tratament mai umană decât pomparea energiei electrice prin creier.
În deceniile de atunci, însă, terapia cu electroșoc a câștigat din nou popularitate ca tratament. Arată unele rezultate promițătoare pentru pacienți pe care antidepresivele nu au reușit să le ajute, ceea ce a stârnit un nou interes pentru tratament. Potrivit cercetărilor întreprinse de Asociația Americană de Psihiatrie (APA), ECT are o rată de succes cu aproximativ 30% mai mare în tratarea depresiei decât medicamentele.
Statisticile APA au arătat că un pacient care suferă de depresie severă poate fi readus la starea normală de sănătate în cel puțin trei săptămâni cu ajutorul electroșocului. Un raport din 1990 sustine ca aceasta terapie este cel mai sigur si mai eficient tratament pentru depresia severa, iar in 1998 au fost efectuate 100,000 de tratamente de soc in America.
Terapia cu electroșocuri a parcurs un drum lung față de procedurile utilizate în primele zile, dar mulți oameni încă o asociază cu reprezentări negative într-un număr de filme și cărți populare. Peter Bregen, psihiatru și autor, este un oponent foarte vocal al ECT și susține că supunerea procedurii este similară cu a juca la ruleta rusă cu creierul. Efectele secundare dovedite includ pierderea memoriei, probleme cognitive, dureri de cap, dureri musculare și greață.
Alegerea de a utiliza acest tip de terapie revine individului. În cele mai multe locuri, ECT poate fi efectuată legal doar cu acordul pacientului. Nu poate fi impusă cuiva ca tratament și consimțământul scris trebuie dat de către pacient sau de un tutore desemnat de instanță.