Terapia electroconvulsivă pentru depresie (ECT) ar putea oferi o îmbunătățire imediată a simptomelor, făcând-o avantajoasă pentru pacienții care nu pot folosi anumite medicamente. Această terapie ar putea ajuta persoanele care suferă de depresie severă și se sinucigăresc și pacienții care nu răspund la alt tratament. Terapia electroconvulsivă pentru depresie poate provoca pierderi de memorie cu câteva săptămâni sau ani. Confuzia este un alt efect secundar comun al terapiei cu șoc, care poate dura câteva zile.
Experții în sănătate mintală folosesc terapia electroconvulsivă pentru depresie ca ultimă soluție atunci când alte terapii nu reușesc să ajute un pacient. Dacă un pacient este atât de grav deprimat încât el sau ea pierde contactul cu realitatea, tratamentul de șoc ar putea ajuta. Fără tratament, persoana deprimată ar putea intra într-o stare psihotică.
Terapia electroconvulsivă pentru depresie ar putea inversa simptomele de lungă durată atunci când medicamentele și terapia psihiatrică se dovedesc ineficiente. A fost utilizat femeilor însărcinate care riscă să facă rău unui copil nenăscut dacă sunt ingerate anumite medicamente. Această formă de tratament ar putea fi eficientă și pentru pacienții vârstnici care nu pot tolera medicamentele utilizate pentru tratarea depresiei grave.
ECT și-a câștigat o reputație negativă, deoarece procedurile timpurii implicau doze mari de curent electric fără anestezie. Unii pacienți au suferit oase rupte în timpul convulsiilor produse de șoc electric. Alții și-au pierdut o mare parte din memorie după tratamente de șoc. Tehnicile moderne folosesc anestezia generală, cu ECT administrată în medii controlate.
Procedura de 15 minute are loc în timp ce pacientul este inconștient, iar mușchii sunt relaxați prin medicație. Electrozii sunt plasați pe una sau pe ambele părți ale capului înainte ca o criză de 30 până la 60 de secunde să fie provocată de curentul electric. Medicii nu înțeleg cum activitatea creierului sclipitoare tratează depresia, dar cred că modifică funcționarea chimică. Tratamentul are de obicei loc de trei ori pe săptămână timp de aproximativ o lună. Unii pacienți văd o îmbunătățire imediată a depresiei, în timp ce alții încep să se amelioreze după două sau trei ședințe.
Pe lângă depresie, ECT poate produce rezultate în tratarea maniei severe. Uneori funcționează la pacienții aflați într-o stare crescută de hiperactivitate sau euforie ca simptom al tulburării bipolare, care poate duce la comportament riscant, abuz de droguri și psihoză. Terapia de șoc ar putea ajuta, de asemenea, în tratamentul schizofreniei, tulburării obsesiv-compulsive, bolii Parkinson și epilepsiei.
În timpul terapiei electroconvulsive pentru depresie, ritmul cardiac și tensiunea arterială cresc. Poate provoca probleme cardiace grave la pacienții cu boli cardiace preexistente. Unii pacienți se trezesc din ECT într-o stare de confuzie, incapabili să identifice unde se află sau ce s-a întâmplat. Acest efect secundar dispare de obicei în câteva ore, dar poate dura zile, în special la pacienții mai în vârstă.
Amnezia retrogradă poate apărea la unii pacienți. Este posibil ca aceștia să nu-și amintească ce sa întâmplat înainte de tratamentul ECT. Această pierdere de memorie poate merge înapoi cu zile, săptămâni sau luni. Greața, vărsăturile și durerile musculare reprezintă alte efecte secundare ale terapiei cu șoc.