Pacienții diagnosticați cu deficit sever de fier pot necesita terapie cu perfuzie de fier, care implică administrarea intravenoasă de produse din fier. Acesta este un tratament alternativ atunci când suplimentarea orală cu fier sau injecțiile intramusculare cu fier fie nu pot fi utilizate, fie nu furnizează cantități suficiente de mineral. Deficitul de fier apare atunci când organismul nu poate produce suficiente celule roșii din sânge pentru a compensa o pierdere. Chimioterapia, bolile inflamatorii cronice ale intestinului și insuficiența renală sunt câteva dintre afecțiunile care ar putea necesita înlocuirea fierului prin perfuzie.
Persoanele fizice primesc de obicei terapie cu perfuzie cu fier într-un cadru spitalicesc. Înainte de începerea tratamentului, tehnicienii administrează de obicei o doză de testare de aproximativ 25 de miligrame de fier pe cale intravenoasă, în timp ce monitorizează semnele vitale și verifică simptomele reacțiilor adverse. Gluconatul feric, dextranul de fier și complexele de fier zaharoză, diluate în soluție salină normală, sunt câteva dintre produsele utilizate pentru perfuzie. Tratamentele cu perfuzie cu fier pot dura între trei și opt ore, în funcție de gradul de anemie și de doza prescrisă.
Reacțiile alergice reprezintă o preocupare principală la pacienții care primesc terapie cu perfuzie cu fier. Reacțiile pot apărea ca urticarie sau erupții cutanate topice, dar se pot dezvolta și simptome mai severe, cum ar fi dificultăți de respirație, înghițire și dureri în piept. Facilitățile au, în general, echipamente medicale de urgență în apropiere în cazul unor apariții anafilactice. Efectele secundare frecvente ale perfuziei cu fier includ amețeli, înroșirea feței, durerile de cap și un gust metalic în gură. Unii pacienți prezintă simptome asemănătoare gripei timp de două sau trei zile.
Chimioterapia dăunează adesea celulelor roșii din sânge sau împiedică capacitatea măduvei osoase de a produce înlocuiri. Pacienții cu boli inflamatorii intestinale, inclusiv boala Crohn sau colita ulceroasă, prezintă de obicei sângerări interne, care epuizează numărul de celule roșii din sânge. Boala renală în stadiu terminal este unul dintre cele mai frecvente motive pentru care pacienții necesită terapie cu perfuzie cu fier. Rinichii bolnavi nu secretă suficientă eritropoietină, hormonul care stimulează producția de globule roșii în măduva osoasă. Medicii cred, de asemenea, că incapacitatea organismului de a elimina deșeurile cauzează în mod eficient toxine uremice, care contribuie, de asemenea, la scăderea producției de măduvă osoasă.
De obicei, medicii diagnostichează deficitul de fier atunci când concentrațiile de hematocrit și hemoglobină scad sub nivelurile acceptabile. Nivelurile hematocritului sunt în medie între 33% și 36%, în funcție de criteriile de laborator, și reprezintă procentul din volumul de sânge care conține celule roșii din sânge. Nivelurile hemoglobinei sunt în medie de 11 până la 13 grame pe decilitru de sânge și indică cantitatea de proteină de fier din celulele roșii din sânge care transportă oxigenul în întregul corp. Nivelurile de fier din sânge sunt în medie între 40 și 150 micrograme pe decilitru la femei și 50 până la 160 micrograme pe decilitru pentru bărbați.