Terapia hormonală adjuvantă este administrarea de medicamente hormonale după tratamentul primar al anumitor tipuri de cancer pentru a încerca să prevină reapariția cancerului. Revenirea cancerului după tratament se numește recidivă. Tratamentul adjuvant al cancerului poate urma o intervenție chirurgicală pentru a îndepărta o tumoare sau un întreg organ pentru a trata cancerul. Termenul „adjuvant” se referă în mod specific la riscul de recidivă a cancerului, spre deosebire de bolile rămase cunoscute.
Acest tip de terapie este adesea folosit la pacienții care au fost tratați pentru cancer de sân sau cancer de prostată. Pacienții care au cancer de sân sau de prostată aleg adesea să fie supuși unei intervenții chirurgicale pentru a li se îndepărta tumora. Acest lucru se datorează faptului că alternativele la intervenție chirurgicală pot fi mai dificil de tratat sau pot avea efecte secundare cu care sunt mai greu de trăit decât recuperarea după intervenție chirurgicală. În tratamentul cancerului de sân, această intervenție chirurgicală poate consta doar în îndepărtarea tumorii, o procedură numită lumpectomie; sau îndepărtarea întregului sân, o procedură numită mastectomie. În tratamentul cancerului de prostată, pacientul poate suferi îndepărtarea întregii prostate, o prostatectomie; sau îndepărtarea testiculelor sau orhiectomie.
Nu se știe întotdeauna dacă intervenția chirurgicală a vindecat cu adevărat cancerul. S-ar putea să fi rămas în urmă un cancer care este ocult sau nevăzut. De asemenea, practicienii care tratează ar putea cere pacientului să se supună terapiei hormonale adjuvante dacă există riscul ca cancerul să reapară sau în cazul în care mai există un cancer ocult.
În tratamentul cancerului de sân, terapia hormonală adjuvantă poate consta într-un curs de cinci ani cu medicamentele tamoxifen și exemestan. Aceste medicamente sunt concepute pentru a bloca producția și efectul hormonului estrogen. Se crede că estrogenul joacă un rol în apariția cancerului de sân, deoarece ajută la divizarea celulelor din sâni, iar cancerul, prin definiție, implică diviziunea celulară anormală.
În tratamentul cancerului de prostată, terapia adjuvantă implică administrarea unui tip de medicament numit analog al hormonului de eliberare a hormonului luteinizant (LHRH). Exemple de acest tip de medicamente sunt goserelina și leuprolida. Analogii LHRH blochează producția și efectele testosteronului, despre care se crede că stimulează celulele canceroase de prostată să se divizeze în continuare, determinând răspândirea continuă a cancerului. Chiar și după prostatectomie sau orhiectomie, glanda suprarenală continuă să producă ceva testosteron. Prin urmare, chiar și bărbații care par să nu sufere de cancer ar putea beneficia de această formă de terapie hormonală adjuvantă, mai ales dacă există riscul ca cancerul să se răspândească la oase, ceea ce poate fi foarte dureros.