Terapia relațională este o formă de psihoterapie, un tip larg definit de psihologie care se referă în general la utilizarea comunicării dintre un terapeut și client pentru a evalua și rezolva probleme. Este realizat de un terapeut instruit care comunică cu grupuri de clienți pentru a ajuta la rezolvarea conflictelor și problemelor din relațiile lor. Tipurile de relații pot include cupluri, familii, colegi de muncă sau orice alte grupuri care ar putea avea nevoie de asistență profesională pentru a învăța cum să comunice eficient, să gestioneze dezacordurile fără escaladare sau să se ocupe de orice probleme personale care cauzează suferință în relație. Terapia relațională este de obicei pe termen scurt, în jur de 12 ședințe, cu obiective clare în minte pe care să le fi îndeplinit până la final.
Un terapeut de relație se întâlnește cu pacienții și discută problemele pe care fiecare dintre indivizi le poate avea și care afectează relația în cauză, cum ar fi infidelitatea, abuzul de substanțe sau chiar simple conflicte de personalitate. În timpul unei sesiuni de terapie relațională, un terapeut va cere clienților să discute care sunt problemele cele mai problematice pentru relație și apoi le va oferi soluții pe care să le pună în aplicare. De obicei, un terapeut le va atribui clienților exerciții ca „temă pentru acasă” pe care aceștia să le termine după fiecare sesiune, cum ar fi explicarea verbal unul altuia cum anumite comportamente îi fac să se simtă, mai degrabă decât să le lase să ducă la certuri strigăte. Exercițiile diferă foarte mult în funcție de tehnicile specifice pe care un terapeut consideră că sunt cele mai eficiente în practica sa.
Există circumstanțe de viață în care terapia relațională poate fi cea mai benefică. De exemplu, un eveniment semnificativ care poate schimba viața, cum ar fi prima naștere a unui copil sau decesul în familie, poate provoca tensiune în relația dintre soți sau părinți și copii. Terapia nu trebuie neapărat utilizată exclusiv în circumstanțe grave. Poate fi folosit, de asemenea, pentru îmbunătățirea dinamicii relațiilor la locul de muncă, solicitând un terapeut să se întâlnească cu seturi de colegi și să discute modalități de îmbunătățire a muncii în echipă sau pur și simplu să ofere sfaturi despre cum pot învăța să comunice și să se înțeleagă mai bine.
În general, într-un cadru de terapie, obiectivul terapeutului este de a oferi o evaluare obiectivă și imparțială a unei situații relaționale. El sau ea nu alege părți, ci oferă strategii pentru a menține o relație sănătoasă și funcțională. Uneori, un client ar putea suferi, fără să știe, de o problemă mentală sau emoțională, cum ar fi depresia, care contribuie la probleme în relațiile sale. Sarcina unui terapeut de relații este să recunoască problema și să ofere opțiuni de tratament utile, precum și să învețe membrii familiei sau a grupului cum să facă față celeilalte persoane. Procedurile de terapie și sfaturile sunt adaptate pentru fiecare caz în parte.