Țesătura impermeabilă este o țesătură naturală sau sintetică care a fost acoperită cu o substanță care respinge apa. Substanțele obișnuite de impermeabilizare includ poliuretan, clorură de polivinil, silicon și ceară. Termenul „impermeabil” se aplică numai țesăturii, nu întregului articol de îmbrăcăminte. Chiar dacă o țesătură este complet impermeabilă, cusăturile trebuie să fie sigilate sau lipite, iar fermoarele trebuie să aibă clape de furtună, sau îmbrăcămintea este pur și simplu rezistentă la apă.
În cele mai multe cazuri, țesătura impermeabilă este supusă unor teste de laborator și trebuie să se conformeze standardelor din industrie. O îmbrăcăminte impermeabilă va fi adesea etichetată cu un rating care indică cât de mult lichid poate fi supus îmbrăcămintea în 24 de ore înainte ca purtătorul să se ude. De exemplu, o jachetă de ploaie evaluată „20K” poate rezista la 20,000 de milimetri de ploaie înainte ca impermeabilizarea să eșueze. O evaluare de 20K este considerată excelentă și, de obicei, este scumpă. Evaluările de 5K și 10K sunt mai frecvente, în special pentru echipamentele de ploaie nespecializate și ieftine.
Țesăturile cu un strat impermeabil au milioane de pori mici, aproximativ 1/20 din dimensiunea unei picături de ploaie, dar mult mai mare decât o moleculă de vapori de apă. Acești pori permit căldurii corpului și umezelii să scape, păstrând apa lichidă ca ploaia. Această respirabilitate poate fi, de asemenea, evaluată, în grame de vapori de apă pe metru pătrat pe 24 de ore. De exemplu, un rating de respirabilitate de 25K înseamnă că o îmbrăcăminte poate permite a 25,000 de grame de vapori de apă să treacă printr-un metru pătrat de material într-o perioadă de 24 de ore.
Clorura de polivinil și poliuretanul pot fi transformate în îmbrăcăminte, fără suport de material textil. Astfel de articole de îmbrăcăminte sunt impermeabile, dar nu permit pielii să respire. Acest lucru este adesea remediat prin încorporarea orificiilor de aerisire sau a fermoarelor la subsuoară în designul îmbrăcămintei.
Siliconul și teflonul sunt considerate acoperiri foarte eficiente pentru țesăturile impermeabile. Ele formează o barieră eficientă împotriva umezelii fără a schimba aspectul sau senzația țesăturii originale și, de asemenea, păstrează capacitățile materialului de absorbție a umezelii. Cauciucul și ceara sunt rareori folosite pentru a acoperi țesăturile impermeabile, deoarece schimbă aspectul și senzația materialului, iar expunerea la elemente poate provoca crăparea și topirea acestora.
Odată deteriorată, membrana impermeabilă a unei țesături nu poate fi reparată. Articolele de îmbrăcăminte impermeabile de calitate superioară au, de asemenea, un finisaj „rezistent cu apă durabil” (DWR) care tinde să se uzeze cu mult înainte ca membrana să se rupă, dar există spray-uri disponibile care vor restabili finisajul și vor permite apei să curgă mai degrabă decât să intre. spray-urile au fost, de asemenea, folosite de artizani pentru a impermeabiliza materialul acasă, cu diferite grade de succes.