Termenul „testosteron anabolic” este adesea folosit pentru a se referi la testosteronul sintetic care este utilizat în tratamentul medical sau ca medicament de îmbunătățire a performanței. Există o serie de utilizări legitime pentru acest tip de testosteron, variind de la gestionarea greutății la pacienții cu SIDA până la tratarea anumitor tipuri de cancer. Fiind un medicament de îmbunătățire a performanței, testosteronul anabolic este interzis în mod explicit de o serie de organizații sportive din cauza problemelor de sănătate și a credinței că oferă sportivilor un avantaj nedrept.
Testosteronul este un hormon steroid clasificat printre androgeni, hormoni care sunt asociați cu dezvoltarea caracteristicilor sexuale masculine. Atât bărbații, cât și femeile produc testosteron în mod natural, deși bărbații produc mult mai mult, producția crescând rapid în timpul pubertății. Acest hormon steroid este de natură anabolizantă, ceea ce înseamnă că se acumulează, spre deosebire de steroizii catabolici, care sunt conceputi pentru a ajuta organismul să descompună lucrurile.
În organism, testosteronul ajută la formarea țesutului muscular, explicând de ce bărbații se înmulțesc în timpul pubertății. Aceeași trăsătură poate fi foarte utilă în tratamentul medical și gestionarea greutății, deoarece pacienților li se pot administra doze controlate de anabolizante pentru a-i încuraja să se îngrașă. Sportivii și culturiștii sunt interesați de această substanță din același motiv, deoarece poate construi mușchi care îi poate ajuta să performeze la un nivel superior.
Testosteronul natural este rapid folosit și eliminat de către organism, ceea ce îl face inadecvat pentru tratament medical. Ca urmare, testosteronul care este introdus în organism trebuie să fie sintetic, cu o formulare care să-i permită să zăbovească în organism, astfel încât să fie eficient. Unii compuși se dispersează în doar o zi, în timp ce altele pot persista până la trei săptămâni. Medicamentul poate fi administrat prin plasture, injecție sau pilulă.
Efectele secundare frecvente ale testosteronului anabolic, indiferent dacă este utilizat în mod legitim sau nu, includ creșterea în greutate, dezvoltarea acneei, depunerea de grăsimi, simptome asemănătoare gripei, retenția de apă, hipertensiune arterială, toxicitate hepatică și ginecomastie. Din acest motiv, medicamentul este de obicei luat în cicluri care permit organismului să se înmulțească fără a risca efecte secundare. De asemenea, trebuie luată sub supravegherea unui medic care poate oferi recomandări nutriționale adecvate și monitorizarea stării de sănătate a pacientului.
Abuzul de steroizi este o problemă majoră în multe sporturi de competiție. Pe lângă sportivii fără scrupule care folosesc anabolizanți în ciuda interdicțiilor, unii sportivi care încearcă să rămână fără steroizi sunt expuși la aceasta prin suplimente atletice care conțin testosteron sintetic, care nu a fost dezvăluit în lista de ingrediente. Sportivii, medicii, fanii sportului și antrenorii și-au exprimat cu toții îngrijorări cu privire la utilizarea nelegitimă pe scară largă a steroizilor, inclusiv a testosteronului și efectele acestora asupra sportului în ansamblu, în plus față de sănătatea sportivilor individuali.