IELTS înseamnă „Sistem internațional de testare a limbii engleze”. Este un test standardizat format din mai multe părți, care are ca scop evaluarea cuprinzătoare a competenței unui examinator în limba engleză. British Council, Cambridge ESOL și IDP: IELTS Australia sunt coproprietari ai testului și l-au dezvoltat în 1989. Multe companii din întreaga lume solicită solicitanților străini să susțină testul IELTS înainte de a-l accepta pe acesta din urmă ca angajați.
Există două versiuni ale testului: versiunea Academică și versiunea General Trading. Versiunea academică este de obicei pentru persoanele care doresc să urmeze o educație universitară în universități străine, în special în țările vorbitoare de limbă engleză. Versiunea General Trading a testului este oferită celor care caută oportunități de angajare, cursuri de formare și studii liceale în străinătate. Persoanele și familiile migrante sunt, de asemenea, recomandate să susțină acest tip de examen. Componentele testului Speaking și Listening sunt identice în ambele versiuni ale IELTS®, dar părțile Citire și Scriere sunt diferite.
Solicitanții care se înregistrează își pot alege liber data examinării, deoarece testele sunt efectuate de 20 de ori sau mai mult într-un an. Testul IELTS este împărțit în patru părți, toate având constrângeri de timp. Aproximativ 30 de minute sunt alocate pentru ascultare, câte o oră pentru citire și scriere, iar părțile de vorbire durează de la 11 la 14 minute. În funcție de centrele de testare, primele trei părți ale testului sunt terminate într-o singură sesiune, în timp ce partea de vorbire a testului se efectuează după șapte zile. În total, întregul test durează două ore și 45 de minute.
Toate testele trec printr-un scanner computerizat pentru a produce rezultate precise. Rezultatele sunt analizate și marcate pe baza unui sistem de notare cu nouă benzi. Cele patru părți ale testului sunt punctate individual, marcate cu numere de la unu la nouă. Testul este folosit doar pentru a evalua competența limbii engleze, așa că nu determină cu adevărat dacă solicitantul a promovat sau nu a reușit. Este la latitudinea companiei sau organizației să își stabilească propriile standarde și cerințele minime de calificare pentru a califica un examinator drept „procesator”.
Solicitanților care nu sunt mulțumiți de rezultatele testelor lor li se permite să susțină din nou testul IELTS de un număr nelimitat de ori. Cu toate acestea, este necesară o perioadă de așteptare de 90 de zile înainte de a lua din nou testul. Pentru cei care doresc să studieze și să se pregătească în prealabil, sistemul oferă și Materiale oficiale de practică IELTS, care includ mostre de testare și sfaturi suplimentare despre cum să susțină eficient testul.