Țesutul contractil nu este altceva decât țesutul folosit în mușchi. Se numește așa deoarece țesutul este capabil să se contracte, fie la cerere, fie involuntar. Are o serie de proprietăți unice pentru a-l face să se contracte și să exercite forță.
Pentru ca acest tip de tesut sa functioneze, trebuie mai intai sa primeasca un semnal. Acest semnal este sub forma unui impuls electric, care începe în creier și călătorește către mușchi prin sistemul nervos al corpului. Odată ajuns la mușchi, o serie de procese preiau controlul pentru ca țesutul contractil să funcționeze conform intenției.
Țesutul contractil are atât filamente subțiri, cât și groase. Pentru a contracta mușchii, filamentele groase, formate dintr-o proteină numită miozină, se conectează prin punți încrucișate la filamentele subțiri, care sunt fabricate cu o proteină numită actină. Filamentele musculare mai mici le înconjoară de fapt pe cele mai mari. Pe măsură ce miozina intră în contact cu actina, aceasta trage filamentul mai mic peste sine, provocând contracția.
Pentru ca miozina să se conecteze cu actina din țesut, calciul se leagă de molecule cunoscute sub numele de molecule de troponină-tropomiozină. Odată ce se întâmplă acest lucru, acele molecule își schimbă forma și permit miozinei accesul în zonele de pe actină unde se pot forma punțile transversale.
Odată ce acțiunea a fost finalizată, va veni un timp pentru relaxarea țesutului contractil. Pentru ca acest lucru să se întâmple, acele poduri transversale trebuie deconectate. Pentru a realiza acest lucru, organismul elimină calciul din țesut și moleculele de troponină-tropomiozină, permițându-le să revină la forma lor normală. Când se întâmplă acest lucru, conexiunile dintre miozină și actină sunt rupte și țesutul se relaxează.
Deși acest proces poate părea complicat, este efectuat într-o fracțiune de secundă și are loc de nenumărate ori în fiecare zi. Mușchii lucrează atât pe impulsul nostru, cât și fără permisiunea noastră, operând independent pentru a îndeplini funcțiile vitale ale vieții.
Fără țesut contractil, viața umană și, într-adevăr, majoritatea formelor de viață animală, nu ar fi posibile. Printre cele mai importante sarcini ale sale se numără generarea de căldură, menținerea posturii, stabilizarea articulațiilor și, bineînțeles, producerea mișcării.