Toxicologia criminalistică este o ramură a domeniului chimiei care se concentrează pe studiul toxinelor și aplicațiile acestora în criminalistică. Toxicologii legiști pot examina mostre de țesut și fluide din corpul uman pentru a căuta toxine și pot verifica, de asemenea, prezența toxinelor la animale și în mediul natural. Aceștia pot fi implicați într-o varietate de cazuri penale, de la suspectări de otrăvire a cailor de curse până la investigații privind acuzațiile de poluare chimică.
La fel ca alți chimiști, toxicologii criminaliști pot folosi o serie de instrumente pentru a analiza probe pentru a vedea ce conțin. Un strat suplimentar de complexitate este implicat în toxicologia criminalistică, deoarece plantele și animalele metabolizează toxinele atunci când sunt ingerate și este neobișnuit să găsești o toxină în forma sa originală în organism. Uneori, toxicologii criminaliști caută în primul rând urme care indică faptul că o substanță chimică a fost odată prezentă în organism, mai degrabă decât să încerce să identifice substanța chimică în sine, deoarece substanța chimică ar putea fi dispărută de mult.
Oamenii au studiat otrăvurile și efectele lor de mii de ani, preocupați de multe dintre aceleași probleme implicate în toxicologia criminalistică modernă, cum ar fi modul în care sunt derivate toxinele, ce fac acestea organismului și modul în care organismul încearcă să le metabolizeze sau să le elimine. . Înțelegerea acestor informații poate ajuta analiștii să caute anumite toxine.
Ecranele toxicologice, care sunt efectuate în mod obișnuit pe persoane decedate, sunt efectuate de un toxicolog criminalist care caută substanțe chimice sau materiale neobișnuite în organism. Uneori, un ecran de toxicologie dezvăluie un vârf neobișnuit al unei substanțe care nu este neapărat toxică, dar ar putea oferi informații despre crimă. Toxicologia criminalistică poate implica, de asemenea, examinarea rămășițelor animale, împreună cu dovezi găsite la fața locului care ar putea indica prezența toxinelor. De exemplu, oamenii ar putea găsi plante moarte în apropierea unei căi navigabile și ar putea cere unui toxicolog criminalist să examineze plantele și apa din apropiere pentru a vedea dacă există toxine în apă care cauzează moartea plantelor.
Pentru a deveni toxicolog criminalist, cineva trebuie să devină, în general, un chimist criminalist și să se concentreze în mod special pe toxine în timpul studiului său. Unele colegii oferă în mod special diplome în toxicologie criminalistică studenților lor. De obicei, este necesară o diplomă de licență în chimie pentru a lucra ca chimist legal sau toxicolog, împreună cu pregătire suplimentară și experiență de lucru în criminalistică. Inițial, absolvenții pot lucra sub supravegherea unei persoane cu mai multă experiență în timp ce învață natura muncii lor, în cele din urmă li se permite să lucreze independent la sarcinile atribuite.