Toxocariaza este un tip de infecție parazitară care apare atunci când o persoană înghite accidental urme de fecale de pisică sau câine care conțin ouă de viermi rotunzi. Larvele de viermi rotunzi ingerate se răspândesc în tractul gastrointestinal uman, ceea ce poate duce la dureri abdominale și greață. În cazurile severe, larvele pot cauza probleme mai răspândite la plămâni, ochi sau creier. Majoritatea infecțiilor sunt considerate ușoare și nu necesită tratament medical. Totuși, dacă toxocarioza provoacă leziuni ale organelor sau probleme de vedere, un medic poate administra medicamente pentru eradicarea parazitului și prevenirea complicațiilor ulterioare.
Câinii pot purta un parazit de viermi rotunzi cunoscut sub numele de Toxocara canis, în timp ce pisicile poartă Toxocara cati. Oricare dintre acești viermi rotunzi poate duce la toxocarioză la oameni dacă fecalele sunt înghițite. Afecțiunea este cel mai frecvent întâlnită la copiii mici care nu se spală pe mâini după ce se joacă în sol contaminat. Consumul de legume de grădină nespălate sau de carne insuficient gătită de la animale crescute cu câini sau pisici poate duce, de asemenea, la infecție. Simptomele tind să apară la una până la trei săptămâni după ingestie, când ouăle încep să se maturizeze și să eclozeze în tractul gastrointestinal.
Medicii recunosc trei tipuri distincte de infecție cu toxocariază. Majoritatea cazurilor la copii sunt numite ascunse, ceea ce înseamnă că simptomele sunt ușoare și de scurtă durată. O persoană cu toxocariază ascunsă poate prezenta dureri abdominale ușoare, tuse sau dureri de cap. Larva migrans viscerală apare atunci când ouăle eclozează și se răspândesc în tot corpul, ducând la inflamarea plămânilor, a pielii, a inimii sau chiar a creierului. Larvele se pot răspândi ocazional la ochi într-o afecțiune numită larva migrans oculară, care poate provoca vedere încețoșată și roșeață.
Dacă o persoană observă posibile semne de toxocaroză la ea sau la copilul ei, ar trebui să viziteze imediat un medic pentru a primi un diagnostic adecvat. Un medic poate preleva o probă de sânge pentru a verifica dacă există un nivel crescut de celule albe din sânge și prezența paraziților. Dacă se suspectează o larvă migrantă viscerală sau oculară, medicul poate efectua tomografii computerizate ale organelor interne pentru a analiza amploarea leziunii.
Tratamentul pentru toxocaroza depinde de tipul de infecție și de severitatea simptomelor. Majoritatea cazurilor de toxocariază ascunsă nu sunt tratate medical; larvele sunt expulzate în mod natural în defecare în decurs de câteva săptămâni. Dacă larvele de viermi rotunzi se răspândesc, totuși, un medic poate prescrie medicamente numite antihelmintice care caută și distrug paraziții din sânge. Medicamentele antiinflamatoare pot ajuta la ameliorarea altor simptome legate de infecție. În cazuri rare în care paraziții provoacă leziuni semnificative ale ochilor sau ale organelor, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru a repara sau îndepărta părțile afectate ale corpului.