Având în vedere caracterul invaziv al procedurii, cele mai multe complicații ale puncției lombare sunt rare. Cea mai frecventă complicație este o durere de cap, care apare la aproximativ patru din zece pacienți cu puncție lombară și este de obicei rezolvată în decurs de o săptămână. Alte complicații sunt mai grave, dar apar cu mult mai puțină frecvență. Meningita, leziunile rădăcinilor nervoase și durerile de spate prelungite se numără printre complicațiile posibile, deși rare, ale puncției lombare.
Cefaleea care apare după o puncție lombară se numește cefalee post-puncție durală. Cauzele sale nu sunt cunoscute. Apare mai des la femei decât la bărbați și mai rar atât la pacienții mai tineri, cât și la cei vârstnici. Mai multe studii arată că alegerea acului utilizat pentru puncția lombară afectează incidența acestor tipuri de complicații ale puncției lombare. Acele cu vârful creionului, spre deosebire de acele cu vârful teșit, par să reducă semnificativ apariția durerilor de cap după puncție postdurală.
Studiile arată că nici repausul la pat și nici a rămâne predispusă pentru o perioadă lungă de timp nu previne o cefalee post-puncție durală. Cofeina pe cale orală oferă o ușurare trecătoare, dar are o acțiune scurtă și nu va elimina durerea de cap. Cel mai eficient tratament este un plasture de sânge epidural. Plasturele se aplică postpuncție și oferă o ușurare pentru până la 98 la sută dintre pacienții care se confruntă cu o durere de cap postpuncție durală.
Complicațiile grave ale puncției lombare includ hernia amigdaliană, sângerările intracraniene și infecțiile. Aceste tipuri de complicații sunt rare. Unele complicații apar mai frecvent la pacienții a căror sănătate sau stare este compromisă. Pacienții cu afecțiuni medicale grave existente sunt mai predispuși să dezvolte complicații periculoase ca urmare a puncției lombare.
Probele de lichid cefalorahidian se obțin dintr-o puncție lombară. Acest fluid înconjoară creierul și măduva spinării. Examinarea lichidului poate ajuta la diagnosticarea bolilor precum meningita, scleroza multiplă și hemoragia cerebrală. Procedura este uneori efectuată pentru a determina modificări ale presiunii cefalorahidiane. Diferența de presiune înainte de îndepărtarea lichidului și după îndepărtarea lichidului poate ajuta la diagnosticarea unei tumori sau infecții cerebrale.
Neurologii sau alt personal medical instruit efectuează puncții lombare. Procedura are de obicei loc pe partea inferioară a spatelui. Medicii mai întâi curăță, sterilizează și uneori anesteziază zona din jurul locului ales pentru puncție. Ei introduc un ac între vertebre și se deplasează în spațiul plin cu lichid cefalorahidian. Odată ce lichidul este retras, medicii scot acul și acoperă puncția cu un pansament steril.